起明曉注意到，趙世膺端著茶盞的右手無名指幾不可察地微微收緊了片刻，杯中的茶水輕輕晃了晃，又歸於平靜。
“昨夜的事不是衝著我來的，也不是隻衝著包大人來的。”
明曉的聲音放輕了幾分，但每一個字都像是被夯實過的土，沉甸甸地落在兩人之間的桌面上：“他們敢在府衙廂房裡下毒，敢在府衙側門外堵人，敢在刑曹大牢裡滅口，說明他們不在乎府衙。包大人是初來乍到的知府，手下的人還沒換乾淨，他們不怕。這個案子從一開始就不是一樁普通的客棧命案，錢萬通背後的資金鍊橫跨揚州、湖州、江寧三地，牽涉絲織、鑄鐵、刻書三個行當，現在又搭上了府學刻書專案的官銀，趙郎君覺得，這案子後面站著的人，只是幾個商賈嗎？”
她故意在這裡停下來，端起茶盞抿了一口。這一停，是為了讓趙世膺自己去填後面的空白。他那麼聰明的人，不需要她把話說透。
“陳先生有話不妨直說。”
趙世膺放下茶盞，身體微微前傾，那雙天生含笑的眼睛此刻已經褪盡了笑意，取而代之的是一種她從未見過的認真。
明曉等的就是這一刻。她將茶盞擱回桌上，雙手重新交疊在膝上，語氣比方才又輕了幾分，卻字字精準得像手術刀：“郎君昨夜在清風樓論案，如數家珍，連兇手撥銅簪時桌面留下的劃痕都推斷得一清二楚。這些話在下沒有對任何人說過，張捕頭也沒有對任何人說過。郎君能知道這些，要麼是郎君比刑曹所有人加起來都更懂辦案，要麼是郎君有別的訊息來源。”
她忽然換了一個完全不同的角度切入：“郎君聽了審案過程，又瞭解了案情細節，對案子也有自己見解，加上包大人和在下與郎君皆有往來，在那些人眼裡，郎君已經站在這艘船上了。他們不會分那麼清楚，誰是查案的、誰是旁聽的、誰是看熱鬧的。在他們看來，知道的都是威脅。他們不會忌憚在下一個小小胥吏，但他們會忌憚一個能讓包大人以‘小友’相稱的人。郎君的身份，對他們來說是一個未知數——而未知，就是最大的威脅。”
說完，她重新端起茶盞，藉著抿茶的動作用餘光掃了趙世膺一眼，然後放下茶盞，抬起眼簾，用一種近乎隨意的語氣補了一句：“郎君之前說，這個案子破了一半，另一半還埋在水底下。在下深以為然。只是如今看來，被埋在水下的不止是案子。”
趙世膺沒有立刻回答。他靠在椅背上，右手食指無意識地轉著左手拇指上那枚素面銀戒—，又是這個動作……
片刻後，他嘴角又浮起一絲笑意，但這次和之前不同，那不是審視獵物的笑，也不是居高臨下的笑，而是一個意味深長的笑。
“所以陳先生今日邀我前來……”
趙世膺端起茶盞，杯沿在唇邊停了一瞬，聲音不緊不慢：“不是敘舊，不是請教，是給我送信。送一封警告信。先生想告訴我，我不用有什麼動作，只要我與這個案子有過交集，與包大人有往來，與先生在清風樓吃過一頓飯、論過一樁案，他們自然會替我‘安排’一頂與之相應的帽子？”
明曉聽完他這番話，沒有急著接話。她端起茶盞，也慢條斯理地抿了一口，像是在品茶，又像是在品他方才那句話裡藏著的試探。茶是周老僕沏的，不過是市面上最普通的散茶，微澀回甘，她卻喝出了一種勝券在握的從容。
“趙郎君言重了。”
她將茶盞擱回桌面，杯底與老榆木桌面碰出極輕的一聲脆響，像是句讀，把話題輕輕截住，然後抬起眼簾，微微一笑：“郎君是什麼人，在下雖不敢說十分清楚，但至少知道一點——郎君根本不把那些人放在眼裡。郎君昨夜論案，字字珠璣，連兇手撥銅簪時桌面留下的劃痕都推斷得一清二楚，這份眼力，這份膽識，豈是幾個宵小之輩能比的？只要人不是郎君殺的，郎君自然無所畏懼。”
這話說得極為巧妙。表面上是在誇他，誇他聰明，誇他膽識過人，誇他行得正坐得直所以什麼都不怕。但趙世膺是什麼人？他是在汴京裡泡大的，什麼漂亮話沒聽過？他當然聽得懂這番話的弦外之音。而他不怕，是因為他手裡有底牌。一個人手裡有底牌還藏著掖著，那這張底牌遲早會被別人惦記上。
趙世膺端茶的手頓了一頓，杯沿在唇邊停了極短的一瞬，然後他繼續喝完了那口茶，放下茶盞，笑道：“先生謬讚。在下不過是旁觀者清，湊巧猜中了幾個細節罷了。”
他在退。
明曉幾乎是本能地捕捉到了這個細微的訊號。在清風樓，她退他進；現在反過來了，他在退。一個人在對話中退讓，要麼是真的無話可說，要麼是被碰到了不願多談的話題。
趙世膺顯然不是前者。他在包拯的內堂侃侃而談，在清風樓步步緊逼，獨獨在她誇他“無所畏懼”的時候選擇了往回縮。這說明他怕的不是被誇獎，而是誇獎背後那個他不想被追問的問題——他到底是什麼身份？
明曉沒有追那個問題。她知道不能追，至少現在不能。她要做的不是逼他亮出底牌，而是讓他自己意識到，就算他不亮出底牌，別人也已經在盤算他的底牌了。
“郎君謙虛了。”
她將雙手交疊在膝上，換了個更放鬆的坐姿，像是要跟老友聊一樁無關緊要的舊事，語氣也比方才更加隨意了幾分：“不過有些事，郎君在江寧待久了自然會明白，江寧說大不大，說小也不小。昨夜那幾個人敢在府衙側門堵在下，敢在廂房裡給順子和胡娘子下毒，敢在大牢裡滅口秦福，這分明是殺雞儆猴。他們不會就此收手，只會殺得更兇。”
她說到這裡，略微頓了頓，抬起頭看著趙世膺的眼睛，聲音又壓低了幾分，像是在推心置腹地講一個只有兩個人才有資格知道的秘密：“郎君既然是包大人府上的貴客，與包大人往來密切，這層關係在他們眼裡，可就不是旁觀者了。郎君在江寧城到處行走，早晚也會在那些人的注視之下。”
她說完之後便端起茶盞繼續喝茶，連眼皮都沒抬一下。大宋朝的官員，尤其是地方大員，最忌諱的就是結交宗室。太祖定下的規矩，宗室不得與大臣私相往來，大臣不得與宗室交通勾連，違者輕則貶官，重則下獄。包拯自然不會犯這個忌諱，他稱趙世膺為“小友”，說明趙世膺的身份絕不是宗室那麼簡單，或者至少不是明面上可以公開的宗室。但問題是，她知道，趙世膺知道，包拯知道，可那些人不知道。那些人只看到包拯對趙世膺禮遇有加，只看到趙世膺出入包府如履平地。如果他們在背後編排一句“宗室結交大臣”，彈劾的奏章遞到汴京，包拯的政敵們一定會拿這條罪名做文章。
趙世膺端茶的手在半空中停了整整一息。這一息，在兩人之間安靜得像一個被拉長了的休止符。然後他將茶盞緩緩擱回桌上，杯底碰到桌面時發出一聲極輕的悶響，不像之前那樣清脆，他的手指似乎比方才多用了幾分力。
“先生想得倒是周到。”
。指戒轉再有沒後之盞茶下擱他，到意注但，容從的慢不不種那是舊依音聲的他
