明曉知道，這一刀切中了要害。她不需要點明他的身份，也不需要追問他的來歷，只需要把“宗室結交大臣”這六個字的影子往桌面上一放，他自然會替她補全後面所有的邏輯鏈條。
“周到談不上。”
她將茶盞放下，十指交叉擱在膝上，姿態依舊是那種不卑不亢的從容，語氣卻比方才又多了幾分推心置腹的誠懇：“在下只是覺得，這樁案子牽扯太廣……揚州布業行會的偽幣、湖州私爐的夾心銀、江寧鑄鐵坊的錢範、文寶齋的偽賬，再加上府學刻書的官銀被挪用洗白，這些事背後若說沒有一隻更大的手在操控，郎君信嗎？而這隻能同時插足絲織、鑄鐵、刻書三個行當的手，在江寧城裡有自己的買賣，有自己的眼線，有自己的利益要維護。郎君此刻出現在江寧，他們多半還沒摸清郎君的底細，故而也沒敢動。不過在下擔心，以他們的手眼，查出些什麼只是時間問題。郎君當然不怕他們，只是他們做起事來不太講規矩，若到時候牽連了不該牽連的人，影響總歸不好。這個案子再往下查，不知還會扯出什麼來。”
她說完這番話，便不再開口，只是靜靜地端起茶盞，又抿了一口已經微涼的茶。言多必失，她把話說到這個份上，剩下的路讓趙世膺自己去想。他那麼聰明的人，不需要她把每一步都畫出來。
趙世膺靠回椅背，右手食指又開始轉那枚素面銀戒，但這一次轉得極慢，一圈，兩圈，三圈，然後停了。他的目光從明曉臉上移開，落在窗外那幾株老梅的殘雪上，沉默了片刻，終於開口了，聲音比之前低了幾分，卻少了那份似笑非笑的玩味，多了幾分真正的認真。
“依先生之見，在下該當如何？”
明曉沒有立刻回答。她端起茶盞，將最後一口微涼的茶水飲盡，將空盞輕輕擱回桌面，然後抬起眼簾，目光平靜而坦然地迎上趙世膺的視線。
“郎君問在下該當如何，在下不敢替郎君做主。但在下以為，郎君既然能推出兇手撥銅簪時在桌面留下的劃痕，能推出苦艾粉末是混在酒裡下的而非粥裡，能推出兇手是熟人而非生客，這份眼力，便是在刑曹幹了二十年的張捕頭也未必及得上。郎君有過人之能，若肯施以援手，幫助包大人儘快破案，江寧百姓都會感念郎君的恩德。”
她先給他戴高帽子。
趙世膺聞言，眉梢微微一挑，嘴角那絲慣常的笑意又浮了上來，但眼底卻沒什麼溫度。
他靠在椅背上，右手食指在圈椅扶手上輕輕敲了兩下，語氣依舊是那種漫不經心的從容：“先生這話說得有趣。在下既不是江寧府的官員，又不是江寧本地人，查案破案是府衙的事，是包大人的事，與在下何干？更何況——”
他微微偏了偏頭，目光從明曉臉上輕飄飄地掃過；“方才先生也說了，那些不過是推測，並不作數。推測這東西，誰都能說上幾句，說對了是運氣，說錯了也無傷大雅。先生不會真以為，僅憑几句推測就能破案吧？”
他在退。
明曉心裡門清。他方才被她用“宗室結交大臣”六個字敲中了要害，此刻正在往回收，想把自己重新藏回旁觀者的殼裡。他在用“推測並不作數”這個說辭來給自己鋪設後路，彷彿只要退回到看熱鬧的席位上，那些人就不會找上他，她也沒理由把他也拽進這潭渾水裡。
想得倒美。
明曉沒有急著反駁，只是微微垂下眼簾，像是在認真思索他方才的話，然後輕輕點了點頭，語氣裡帶著幾分誠懇的認同：“郎君說得是。推測確實不作數，尤其是建立在錯誤前提上的推測。”
趙世膺的手指在扶手上停住了。
“先生此言何意？”
他的聲音依舊是那種不緊不慢的從容，但明曉注意到，他問得比她預想的要快了幾分。
明曉沒有直接回答。她站起身，走到窗邊，背對著趙世膺，目光落在窗外那幾株老梅上。梅枝上的殘雪在午後的日光下泛著細碎的光，有一枝被積雪壓彎了腰，卻還在頂端倔強地冒出了幾粒嫩紅的花苞。她等的就是這一刻，他以為她會繼續由他主導，以為她會順著他的退路給他臺階下，但她偏不。她要反守為攻。
她算準了他的反應，無論她是不是皇親貴族，一個包拯的朋友、出入府衙如履平地、操著汴京口音、處事不驚高高在上，這樣一個人，十有八九順風順水慣了，受慣了阿諛，一定不能接受一個微末小吏推翻他的得意推論。
“郎君在清風樓論案，推斷了整個作案過程。在下當時沒有反駁，不是因為沒有破綻，而是因為——人命關天。”
她轉過身來，目光直直地迎上他的視線，不閃不避：“在下不僅不贊同郎君的推測，如今事態嚴重，在下便直言相告，郎君的推測有幾處致命漏洞。兇手的確是從後廚摸的刀，但不是臨時起意。倘若他純粹是跟錢萬通談崩了才去摸刀，就不會有閒心事先準備好下了苦艾粉的酒。苦艾粉是文寶齋刻書坊用來調變墨料的輔料，研磨成細粉後與蜂蜜調成丸劑，需要事先準備，不可能隨手從後廚拿到。”
趙世膺的手指在扶手上輕輕敲了一下，沒有說話。
明曉繼續說道：“兇手約見錢萬通時告訴他自己手裡有他要的東西，以歸還東西為由，邀他飲酒。兇手帶來的東西，正是那方蘇繡湖綾絹帕。絹帕不是栽贓，是餌。錢萬通認得那方絹帕，絹帕的湖綾產自湖州，與夾心私銀屬同一產地，絹帕的主人很可能就是他背後的出資人。兇手用絹帕誘他喝下了帶藥的酒，錢萬通在神志昏沉之際才意識到不對，兩人發生爭執，但此時藥力已發作，他無力反抗，被一刀斃命。”
她頓了頓，語氣更加篤定：“郎君推測兇手丟下絹帕是為了栽贓絹帕的主人，在下也不贊同。兇手留下絹帕不是為了栽贓，而是為了滅口之後能不動聲色地退場。絹帕是絹帕主人與錢萬通之間聯絡的信物，兇手若將絹帕帶走，萬一出客棧時被搜身，反倒解釋不清。將絹帕留在現場，是為了洗脫自己的嫌疑，他只是一個替人跑腿的，殺人的動機是私怨，與絹帕主人無關。這樣一來，絹帕主人的身份就不會被錢萬通的案子牽連暴露。”
她說完，拿起茶壺給自己斟了一杯茶，動作從容，像是在說一件稀鬆平常的小事。然後她端著茶盞重新落座，聲音比方才又輕了幾分，卻字字清晰得像釘子釘在木板上：“郎君說秦福的背後還有人，這一點在下認同。但那個人是誰，郎君沒有說。在下斗膽猜一猜，絹帕出自湖州，夾心銀也出自湖州，湖州是私鑄銀錠的重災區，而整個案子最大的資金來源就是這批湖州夾心銀。絹帕主人的身份，必定與湖州絲織業或私鑄銀錠的流通鏈有關。此人能同時插足絲織、鑄鐵、刻書三個行當，又能把手伸進江寧府衙內部，他的能量絕不容小覷。秦福已經死了，下一個會是誰？”
她抬起頭，目光直直地落在趙世膺臉上，語氣平淡而從容：“郎君方才問，該當如何。在下以為，郎君應該親自去驗證。兇手留下的破綻不止一處，郎君的推測與在下的推測，哪一個更接近真相，查一查便知。當然，這件事若由在下去查，人微言輕，沒人會當回事。但若有郎君同行，那就不同了。郎君出入有佩劍侍從護衛，就算對方有所察覺，也未必敢輕舉妄動。而且，郎君應該不是一個人吧，帶在下出門辦些事，應當不難。”
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