明曉沒有迴避他的目光。她微微仰起頭，迎上那雙居高臨下的眼睛，嘴角浮起一絲坦然而篤定的笑意，那笑意裡有幾分自嘲，有幾分坦誠，還有幾分棋逢對手時特有的從容。
“各取所需罷了。”
她攤了攤手，語氣輕鬆得像是在談一樁買賣：“趙郎君對在下，不也很感興趣嗎？”
她這話說得極為坦然，像是在說一件與己無關的事。趙世膺沒有否認，也沒有承認，只是那枚素面銀戒在他指間又轉了一圈。
明曉收了笑，目光平靜地與他對視，語氣比方才多了幾分鄭重：“郎君從秦淮河邊跟到府衙大堂，從府衙大堂跟到清風樓，又從清風樓跟到包府這間正堂……總不會是無聊吧？既然郎君對在下有興趣，那在下對郎君的身份也有猜測，這很正常，但這不重要。重要的是，現在有一樁案子，把我們都捲進去了。”
她略微前傾了身子，聲音壓低了幾分，卻更加清晰有力：“郎君之前說，這案子破了一半，另一半還埋在水底下。在下深以為然。如今秦福死了，順子和胡娘子被人下毒，在下昨晚被人堵在巷子裡，對方已經動了不僅一次次手，一次比一次狠。他們不會停。郎君坐在包大人的內堂旁聽了審案，又跟在下在清風樓吃了飯，在他們眼裡，你已經是這艘船上的人了。那些人不會花時間慢慢分辨誰是查案的、誰是旁聽的、誰是看熱鬧的。知道的都是威脅。郎君就算現在抽身，也來不及了。”
她將茶盞擱下，杯底與桌面碰出一聲極輕極脆的響，像是給這番話釘上最後一個釘子。
然後她靠回椅背，語氣驟然放輕，輕到像是在自言自語，卻字字清晰：“這世上沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。郎君與在下或許算不上朋友，但此刻我們有共同的對手，也有共同的利益——破了這樁案子，對你我都好。”
她說到這裡，嘴角忽然浮起一絲極淡的笑意，那笑意裡沒有算計，沒有試探，反而帶著幾分難得的真誠：“更何況——郎君來江寧，想必也不是為了成天坐在驛館裡看雪吧？這樁案子橫跨絲織、鑄鐵、刻書三業，牽連揚州、湖州、江寧三地，曲折離奇，尋常人一輩子也未必碰得上。郎君若只是路過江寧，錯過這齣好戲，豈不可惜？”
她話音落地，正堂裡安靜了片刻。
梅枝上的殘雪被風吹落，簌簌地打在窗紙上，像是遠處傳來的更漏聲。
然後趙世膺笑了。不再是之前那種審視獵物的似笑非笑，也不是方才在正堂裡那種帶著戒備的淡笑，而是一種真正的、從胸腔裡震出來的哈哈大笑。
那笑聲在老梅的殘雪間迴盪，把枝頭的雪屑都震落了少許，簌簌地落在青磚地面上。他笑了好一陣才收住，眼中卻還殘留著幾分難得的亮色。
他低頭看著明曉，忽然覺得眼前這個人遠比他在汴京見過的任何人都要有趣。
明明是在求他幫忙，卻把話說得好像在邀請他共赴一場盛宴；明明身處險境，卻還能面不改色地跟他談“利益”論“好戲”。
“各取所需……”
他將這四個字在唇齒間重新咀嚼了一遍，像是在品一杯難得的佳釀，然後站起身來。
“好。何時動身？”
明曉站起身，拍了拍衣襟上並不存在的灰塵，語氣乾脆利落：“立刻。對方剛殺了秦福，以為我們會亂陣腳，現在正是他們最鬆懈的時候。拖得越久，線索越涼。”
趙世膺點了點頭，轉身吩咐門外的佩劍侍從去備馬。
明曉則快步回了客房，換上一身不起眼的灰布短衣，又對著銅鏡在唇上貼了兩縷假鬍子，用眉黛在眼角描了幾道細紋，把帽簷壓到眉際。等她再出現在趙世膺面前時，儼然已是個其貌不揚、年近不惑的中年隨從。
趙世膺上下打量了她一眼，嘴角抽了抽，似乎想說些什麼，最終還是隻吐出兩個字：“走吧。”
明曉又折回廊下，攔住正在掃雪的周老僕，將兩封信塞進他手裡，低聲叮囑道：“周伯，這兩封信煩您轉交，一封給順子，一封給胡娘子。跟他們說我去辦點公務，最遲明晚回來，讓他們安心在府裡養病，不要出門，等我回來再說。”
她頓了頓，又補了一句：“包大人那邊也勞煩周伯代為稟報一聲，就說陳明之隨趙郎君出去查案，不必擔心。”
周老僕接過信，張了張嘴，欲言又止，最後只是嘆了口氣，點了點頭。
明曉跟著趙世膺出了包府大門。
門外停著兩匹馬，一匹棗紅，一匹青驄，那佩劍侍從已經翻身上了棗紅馬，韁繩在手，姿態筆挺如松。
趙世膺接過青驄馬的韁繩，翻身上馬的動作行雲流水，一看便是常年騎馬的人。
。馬騎次一第是像不絕，當當穩穩但，灑瀟上不說雖作，馬上蹬踩地練經已曉明見卻，馬騎會不會生書弱文個這看看想乎似，眼一曉明了看頭低他
。瞧小要不可，呢騎過練門專是可時遊旅古蒙去，笑玩麼什開
。行前得得路板石青的巷溪青著沿，子步開邁馬驄青，腹馬夾輕，目回收膺世趙
。後膺世趙在跟地遠不近不，右一左一從侍劍佩那與，上跟馬策曉明
。遍一了說要簡過經的才方將又，頭案拯包到呈信封兩的下留曉明將，衙府去趕忙急僕老周，邊這
。寫續繼地抬不也頭即隨，頓一微微尖筆言聞，文公份一批在正拯包
。上梅老株幾的樣同中院衙府在落，欞窗過越目，口一了抿盞茶起端，上架筆在擱筆將，字個一後最完走上紙在筆硃的他
。苞花的紅粒幾了出冒地強倔端頂在還卻，腰了彎雪積被枝一有，的碎細著泛下日的後午在雪殘的上枝梅
”。吧去隨“：道淡淡，筆硃起提新重，上案回擱盞茶將，刻片了默沉他
