明曉從密室裡出來，沿著來時的路七拐八繞往回走，腳步比來時快了不止一倍。
夾道里的雪不知什麼時候又飄了起來，細密的雪粒擦著她的臉頰落進領口，涼意順著脊椎一路滑下去，倒是把她腦子裡那團亂麻稍微鎮了幾分。
顧時這人，已經不是狡兔三窟了。他在常州用鴿子傳信，到了江寧就換了一套完全不同的法子，遞鋪有他的人，通判衙門有他的眼線，廂軍巡檢司被他滲透得像篩子，連僧道和牙人都成了他的資訊節點。
從官方到民間，從精英到市井，他把每一根能傳遞訊息的血管都接上了自己的聽診器。這份佈局不是有錢就能砸出來的，需要對人性的精準拿捏、對地方生態的深度嵌入，還得有大把的時間和耐心。
她惹不起，好在已經躲遠了。
她先幹著這個戶曹小吏，等風頭過了，她就另尋他路。
等她回到前堂時，桌上已經擺好了幾樣菜。
江寧清風樓的菜品與汴京截然不同，走的是江南水鄉特有的清雅路數。正中是一道清蒸鰣魚，魚身完整，魚鱗未去，蒸好後鱗片半化，泛著一層淡淡的銀光。鰣魚是長江三鮮之一，每年春夏之交洄游入江，此時的鰣魚雖已過季，但清風樓有自己的冰窖儲鮮之法，蒸出來的魚肉依舊細膩如脂，筷子輕輕一撥便骨肉分離。魚身下鋪著幾片薄如蟬翼的火腿和冬筍，蒸出的湯汁清亮見底，只擱了幾粒海鹽和兩段小蔥提鮮，再沒有多餘的佐料。旁邊是一道蟹粉獅子頭，拳頭大的肉丸用五花肉細切粗斬，肥瘦比例恰到好處，入口即化，上面澆了一層金燦燦的蟹粉，蟹黃的濃郁與豬肉的鮮嫩交融在一起，隱隱還有剁碎的馬蹄脆粒藏在其中，咬下去時偶爾咯吱一響，清甜解膩。
另有一碟蘆蒿炒臘肉，蘆蒿是江寧本地的時令野菜，掐的皆是嫩尖，翠綠中透著幾分苦意，臘肉切成薄片，肥肉部分呈半透明的琥珀色，用熱鍋一煸便逼出油來，裹在蘆蒿上，鹹香與清苦在舌尖上打了個來回，各自收住。配的是一壺燙得恰到好處的十年陳紹興黃酒，酒色深如琥珀，入杯便泛起一層細密的酒花，熱氣一蒸，醇厚的酒香順著桌面的紋路往四下裡漫。另有一碟胭脂桂花糕，糯米粉揉了桂花蜜，切成菱形小塊，每塊糕面上點了一點胭脂色的紅曲，甜得含蓄，是飯後清口用的。
趙世膺正執箸夾一片鰣魚，動作不緊不慢，像是已經等了一陣子。
見她回來，他放下筷子，拿起帕子擦了擦手，隨口問道：“陳先生去了許久，可是有要緊事？”
明曉在對面落座，面上掛著幾分歉意，語氣放得極為自然：“人有三急，讓趙郎君見笑了。平日在下在衙門上值，忙得連淨房都顧不上，尤其最近案子多，戶曹里人手緊，腿都跑細了。”
她一邊說一邊拿起酒壺替趙世膺斟了一杯，又給自己倒了一杯，動作殷勤而疏離，維持著那種“盡地主之誼但不打算深交”的禮貌距離。
趙世膺端起酒杯抿了一口，沒有接她的話茬。
明曉心裡盤算著怎麼把這場飯局儘快收尾，吃完飯把人送回驛館，明天找個藉口說戶曹年底盤賬走不開，這趟差事就算交了。正想著，趙世膺放下酒杯，忽然開口問了一句她最不想聽到的話。
“錢萬通的案子，陳先生怎麼看？”
明曉夾菜的手頓了一下，隨即恢復如常，將一筷蘆蒿送進嘴裡慢慢嚼完，才用一種公事公辦的口吻答道：“此案已由府尊大人和張捕頭全權辦理，屬下不過是協助核對了幾本賬冊，不敢妄議案情。況且案件尚未結案，細節不便多談，還望趙郎君見諒。”
這番話說得滴水不漏，既不得罪人，又把自己撇得乾乾淨淨。
趙世膺聽完，嘴角微微彎了一下，不是那種被拒絕的不悅，而是一種意料之中的瞭然。
他靠在椅背上，手指在酒杯杯沿上輕輕摩挲了一圈，忽然換了一個完全不同的切入角度。
“錢萬通死後，張捕頭在清點他的遺物時，發現他的箱籠裡少了賬冊。一個來江寧進雲錦的布商，不帶賬冊，就好比行軍不帶地圖。這賬冊，要麼是兇手拿走了，要麼是錢萬通壓根沒帶。我更傾向於前者。此案的兇手來見錢萬通時沒帶凶器，刀是臨時從客棧後廚摸的，一個臨時摸刀的人，不像蓄謀來殺人的，更像來談事的……談崩了。”
趙世膺的語氣不急不緩，像在茶餘飯後聊一齣剛看完的戲，但每一句都踩在案情最關鍵的點上：“兇手既然是有備而來，卻沒帶凶器，說明他一開始並不想殺錢萬通，只想拿回賬冊。賬冊上記錄的，必然不光是錢萬通一個人的事。”
他頓了頓，端起酒杯又抿了一口，目光越過杯沿落在明曉臉上，那眼神里有幾分探究，但更多的是某種篤定，像是他接下來要說的話，已經在腦海裡演練了不止一遍。
“錢萬通死時穿著整齊，箱籠沒有被翻動的痕跡，床鋪也整整齊齊，但他桌上卻擺著兩隻杯子。一隻翻倒了，酒液灑在桌面上。另一隻還立著，杯沿上有一圈極細的白色粉末殘渣。這說明兩個問題。其一，他見的是熟人。若是不熟的，不會坐下來喝酒。若是陌生的，不會毫無防備到讓對方有機會在酒裡下藥。其二，兇手只拿走了賬冊，卻沒有翻動箱籠裡的銀錠和交子。這說明兇手很清楚自己想要什麼，對錢財沒有興趣，或者說，對那點錢財沒有興趣。”
明曉端起酒杯抿了一口，藉著杯沿的遮擋迅速掃了趙世膺一眼。
他方才這番話，資訊密度極高，推理鏈條極完整，最關鍵的是，他從頭到尾沒有用任何疑問句，全是陳述語氣。他不像是在分析案情，更像是在覆盤一場自己從頭看到尾的棋局。
“有意思的是錢萬通的身份。”
趙世膺將酒杯擱下，手指在桌上輕輕敲了敲：“揚州布商來江寧進雲錦，本身不算稀奇。但錢萬通身上帶的不是現銀，而是交子和夾心銀錠。夾心銀錠是湖州私爐的出品，作廢交子來自揚州布業行會。一個布商，用私銀和廢票做生意，他的背後肯定還有人在給他提供資金。他不過是個跑腿的。”
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