明曉扶著廊柱，指尖微微發顫，腦子卻轉得飛快。
不能坐以待斃。
不能再靠包拯一個人頂著。
包拯再剛正，他也是初來乍到的知府，手下的人還沒換乾淨，府衙裡的眼線還沒拔光，對方敢在他眼皮底下滅口兩次，說明他們根本不怕。
而她最大的劣勢是沒有武力，沒有勢力，沒有任何能跟對方抗衡的資源。包拯能保她一時，保不了她一世。順子和胡靜姝還躺在床上養傷，她如果再被動等待，等來的只會是第三具屍體——要麼是她的，要麼是她同伴的。
她需要一張更大的牌。
一張能讓幕後黑手忌憚的牌。
趙世膺。
這個名字從她紛亂的思緒中浮出來，像一根浮木，但她非常清楚，這根浮木不是用來救命的——是用來釣魚的。
趙世膺坐著紫檀轎子、帶著佩劍侍從，在風雪天專程跑到秦淮河邊“偶遇”她，又坐在包拯的內堂旁聽審案，還能讓清風樓掌櫃諱莫如深、只肯吐露隻言片語。他自稱“子凌”，包拯稱他“小友”，他卻姓趙。太祖系輩分字有“世”，他說自己名世膺。可他偏又能在江寧自由行走，不受宗室不得出京的鐵律約束。這人從頭到腳都是矛盾，每一個矛盾都指向一個她無法確認卻也無法忽視的可能性。
清風樓沒有證實他的身份，但清風樓也沒有否認。在顧時的情報網裡，“無法確認”本身就是一種資訊——說明他的身份敏感到了連清風樓都不敢輕易下結論的地步。
她在清風樓時一直在躲他，在推他，在用各種方式拉開距離。
但現在局勢變了。
秦福死了，對方的手已經伸到了大牢裡，她再躲下去只會被各個擊破。
如果趙世膺的身份為真，不管他是宗室近支還是遠支，能坐在包拯的內堂旁聽審案，能讓包拯用“小友”相稱，他的分量一定不輕。對方再猖獗，也不敢輕易動宗室庇護下的人。如果他的身份為假，那他就是一個手段通天的騙子，而騙子最怕什麼？最怕惹上命案官司。
秦福的案子已經牽連了三條人命，錢萬通、孫克、秦福，再加上順子和胡靜姝被投毒，她和包拯的關係也被牽扯其中，這案子已經是一潭深不見底的渾水。
她只要把趙世膺拉進來，不管他是真是假，他都會被這潭水浸透。
如果他慌了，說明他的背景是紙糊的；如果他沒慌，說明他手裡確實有能兜底的牌。
而無論是哪一種結果，對她來說都是有利的，前者能戳穿他的偽裝，讓她看清他到底是誰；後者能給她提供一個暫時的保護傘，讓她有時間把順子和胡靜姝安全轉移出江寧。
更何況，他主動接近她，本身就說明他有所圖。
一個有所圖的人，就是有籌碼的人。她在清風樓對他敬而遠之，是因為那時候她還有選擇的餘地。現在她沒有選擇了，反而可以反過來利用他的所圖，他想要什麼，她給機會靠近，但他也得付出代價。
她在廊下站了片刻，把亂麻般的思緒一根一根理清。
晨光從東牆上方斜斜地切下來，把院中那幾株老梅的影子拉得又長又細，投在青磚地面上像一幅淡墨的畫。
她轉身回了客房，在案前坐下來，鋪開一張紙，提起筆，開始寫信。
信很短，不過寥寥數行，語氣不卑不亢，既不是求援，也不是示好，而是一個公事公辦的邀約。
悅來客棧命案及後續偽賬案有新進展，牽涉甚廣，聞趙郎君對此案亦有見地，若得閒暇，願再請教。
她將信紙摺好，在信封上寫下“趙子凌先生親啟”幾個字，出門託周老僕找了個可靠的小廝送到趙世膺手中。
送完信，她站在包府門口的青石臺階上，抬頭看了一眼天色。
。子院了回轉，氣空冷的氣雪著帶口一了吸深深。發待勢蓄面後層雲在正西東麼什有是像，芒橘的淡極線一出近附線際天邊東有只，實實嚴嚴得遮層雲被太，片一白灰空天的後雪
