明曉的目光落在那篇《題張忠定書》上。文章署名十六歲的王安石，頁邊批註裡用工整的細楷寫道：王安石，字介甫，江西臨川人。少年時隨父寓居江寧，寶元二年與兄弟一同進入江寧府學修習舉業，是江寧府學最傑出的學生。十六歲在府學中作此文，以“治天下者，當用天下之心為心”立論，慶曆二年以第四名進士及第，年僅二十二歲。十八歲拜謁歐陽修，呈《上歐舍人書》，深得這位文壇領袖激賞。歐陽修曾贈詩曰：“翰林風月三千首，吏部文章二百年。老去自憐心尚在，後來誰與子爭先。”將王安石比作李白與韓愈，贊其為年輕一代中無人能及的人物。
她合上冊子，手指在封面上輕輕摩挲，心裡的疑竇像被風吹皺的水面，一圈一圈地擴散開來。王安石的作品在士林中確有流傳，像《上歐舍人書》這樣呈給文壇領袖的文章，在士大夫階層中傳抄並不稀奇。但這本選集的收錄範圍遠遠超出了正常流傳的範圍，它包含了王安石少年時在江寧府學的習作、外放地方的公務詩文、與友人的私人唱酬，甚至還有今年剛寫成的作品。這些篇目中的一部分，按理說只存在於王安石自己的書篋裡，或者至交好友的私藏中，絕不可能被一個遠在江寧的福建商人輕易收集齊全。而且這冊子的編纂體例極為嚴謹，按創作年代排列，附有背景說明，絕非隨性抄錄，而是有意識地收集、整理、彙編。這樣的工作，要麼是作者本人所為，要麼是作者身邊極親近之人所為，絕不可能出自一個素不相識的福建布商之手。
她忽然想起在開封時與王安石有過的一面之緣。
而陳江——一個福建泉州來的布商，書房樸素得連盆花都養不活，他卻偏偏要為這冊《介甫選集》每日翻閱、細細批註，把封面翻得起了毛邊、書角捲成了卷？這根本不是仰慕，這是研究。而且是一種系統性的、有目的性的資料整理。
她心裡忽然閃過一個念頭，這本冊子出現在陳江的書房裡，絕不是因為陳江是王安石的崇拜者。更可能的是，有人需要了解王安石。這個人需要掌握王安石的政治理念、為官風格和行事邏輯，以便在與他的交往中尋找破綻或施加影響。而陳江，或者陳江背後的人，恰好承擔了這項任務。
風聲從門縫裡擠進來，吹得桌上的信紙微微翻動。她不能在這裡久留。她將冊子悄悄揣進懷中，整理好衣襟，悄無聲息地從側門退了出去，回到前堂時面上已掛好了那副公事公辦的表情。
趙世膺見她回來，目光在她臉上停了一瞬，隨即若無其事地結束了與掌櫃的寒暄，朝掌櫃拱了拱手，說了幾句客套話，便與她一同告辭。
兩人出了陳記綢緞莊，翻身上馬。天色已近黃昏，夕陽從西邊天際斜斜地鋪下來，將秦淮河的水面染成一片暗金色的錦緞。河上的畫舫漸次亮起燈籠，星星點點的光倒映在水波里，被晚風揉碎又聚攏。趙世膺騎在馬上，側頭看了她一眼，嘴角依舊是那抹似笑非笑的弧度：“先生方才去了那麼久，總不會是在後院裡賞桂花吧。”
明曉神色從容，理了理被風吹亂的衣襟，語氣平淡得像在說一件微不足道的小事：“後院的花確實開得不錯。郎君若是有興致，改日可以去看看。”
趙世膺沒有再追問。他當然知道她在說謊，但他也知道她不會無緣無故地在後院裡待那麼久。兩人之間已經有了某種不成文的默契，他不追問她的發現，她也不追問他的來歷；各自保留底牌，只在需要對方配合的時候給對方遞一個眼色。這種默契從清風樓開始便已形成，此刻只不過是多加固了一層。
兩人策馬沿著秦淮河畔的長街緩緩而行，繞過夫子廟，穿過幾條小巷，在一處僻靜的院落前停了下來。這是趙世膺在江寧的臨時住處，居然只與包拯的府邸不過一牆之隔，是他在江寧城中的落腳之地。小院不大，一進一齣，青磚圍牆，院內也種著一株老梅，與包府那幾株大概是同一批栽下的。
明曉隨他進了院子，暫居客房。
她回到房內，將門窗關好，在油燈下鋪開紙筆，從懷中取出那本《介甫選集》。她必須連夜將這本冊子臨摹一份，明天一早趕在陳記綢緞莊開門之前將原件還回去。她將油燈挑亮了幾分，鋪開一疊裁好的毛邊紙，提筆蘸墨，開始逐頁臨摹。
一頁，兩頁，三頁……
她的手極穩，字跡工整而不帶任何個人風格，每一筆都力求與原件一模一樣，不只是字形，連筆畫粗細、字間距、行間距，甚至是頁邊批註的位置和筆鋒的細微變化，她都一一復刻。油燈的火苗在夜風中輕輕搖曳，窗外老梅的枝影投在窗紙上，隨著風忽長忽短。遠處偶爾傳來幾聲犬吠，然後又是長久的寂靜。
當她臨摹到《上歐舍人書》那一頁時，她停了筆，目光在頁邊那行批註上停了很久——“治天下者，當用天下之心為心”。那是十八歲的王安石寫給歐陽修的話，也是他一生為政的初心。她忽然有些感慨。這個時代的人，無論是歐陽修、包拯、王安石，還是那個躲在暗處織網的人，每一個人都在用自己的方式參與這場無聲的博弈。而她，一個原本只想找個地方躲風頭的過客，如今也莫名其妙地站在了這張棋盤上。
她搖了搖頭，將這些雜念甩出腦海，繼續埋頭臨摹。直到天邊泛起魚肚白，窗紙上的梅枝影子漸漸淡去，她終於放下了筆。厚厚一疊臨摹稿整齊地碼在案角，墨跡已經乾透。她將原件重新揣入懷中，又將臨摹稿按頁碼排好，用針線裝訂成冊，然後她吹滅油燈，站起身來，活動了一下僵硬的脖頸和手腕，推開房門走了出去。
晨光熹微，她將冊子在懷中又緊了緊，整好衣襟，邁步出了大門。
