兩人從茶樓出來時，日頭已經偏過了頭頂。
明曉還在思索著用不用寫信給林希，讓他幫忙查一查陳江這個人。
冬日的陽光薄薄地鋪在石板路上，沒什麼溫度，倒是沿街小食攤上騰騰的熱氣讓人覺得還有幾分暖意。
她的肚子適時地叫了一聲，她還沒來得及開口，趙世膺已經停在一家小食攤前，從袖中摸出幾枚銅錢遞了過去。
這食攤不大，一輛獨輪推車支著口熱氣蒸騰的大鍋，旁邊擺了幾張矮桌和條凳。攤主是個三十七八歲的婦人，穿一件半舊的靛藍粗布夾襖，袖口捲到肘彎，露出一截勻稱的手臂。她面容生得端秀，眉目舒展，鼻樑挺直，唇角微微上翹，即使不笑時也帶著三分溫和。年紀雖已近四十，但身段依舊挺拔，舉手投足間自有一種從容利落的風韻，像是年輕時沒少被人注目過的人。束髮的藍布帕子沾了些許麵粉，她也不在意，只偶爾抬手用袖口擦一擦額角的汗，動作乾淨利落，沒有絲毫多餘的花哨。
鍋裡翻滾著乳白色的湯底，飄著幾段蔥白和薑片。她手邊的竹案上整齊碼著幾排剛包好的小餛飩，皮薄得透光，能看見裡面粉紅色的肉餡。旁邊還有幾個青瓷碗，碗底鋪著紫菜碎、蝦皮和蔥花，另有一碟切得極細的蛋皮絲和幾滴香油，是出鍋前才擱的。
除餛飩之外，攤子上還賣鴨血粉絲湯。
一口稍小的銅鍋裡燉著切成小塊的鴨血和泡發的粉絲，湯色醬紅，浮著幾粒花椒和八角，鹹香的氣味與餛飩湯的清鮮交雜在一起，被冷風一吹，飄出去半條街。
排隊等食的人不少，有抱著孩子的婦人，有蹲在路邊吸溜吸溜吃粉的腳伕，還有幾個穿著青衫的府學生員擠在一張矮桌旁，一邊吃一邊爭論著什麼題目。
明曉的目光落在那賣食的婦人身上，看了片刻。
趙世膺竟然已經找了兩張空位坐下，將其中一碗餛飩推到明曉面前。
明曉怪異地看了他一眼，驚訝這種貴公子也會吃路邊攤？
但也沒客氣，直接舀起一隻餛飩咬了一口，皮薄餡嫩，湯頭鮮得讓人精神一振。
她吃了兩隻，趁那婦人撈粉絲的空檔，抬頭朝她笑了笑。
那婦人見她，微微一愣，隨即也回了個淡淡的笑容，低頭繼續忙活，並沒有主動搭話的意思。
明曉一邊吃著一邊觀察。
沒想到這小吃攤生意很不錯，或許是因為那攤主婦人確實生得好，來吃食的很多是男客，他們大多隻是偷偷瞄上幾眼，目光在她身上停一瞬便趕緊移開，至多是在她彎腰下餛飩時假裝看鍋裡的湯頭，餘光卻不由自主地往她臉上飄。
江寧民風不算保守，但光天化日之下，這些食客到底還是守著分寸。
那婦人顯然也習慣了這種目光，既不惱也不羞，只是低頭忙著手裡的活計，偶爾抬頭招呼客人時，臉上依舊是那副溫和從容的笑容，彷彿對周圍那些躲躲閃閃的視線渾然不覺。
直到一個穿赭色綢袍的男人出現。
他約莫四十四五歲，身形微胖，腰間掛著一塊成色尚可的玉佩，看打扮像是個小有家財的商賈。
他來後，眼珠子落到攤主婦人身上之後就再也沒移開。
他一張口便滿嘴惡臭，涎著臉笑道：“元娘，幾日不見，更是美豔了。上次跟你說的事，想好了沒有？跟著我，比在路邊擺攤強多了。這餛飩攤子風吹日曬的，你這張臉遲早熬壞了，不如隨我回去，吃香喝辣。”
那叫元孃的婦人面色驟變，猛地往後退了一步，手中的竹笊籬擋在身前，聲音比方才冷硬了幾分：“王大官人請自重。妾身做的是正經買賣，不勞您費心。”
她這一退，那位王大官人非但沒有收斂，反而愈發得寸進尺。他上前一步，伸手便要去抓她的手腕，嘴裡還不乾不淨地念叨著“你這年紀還能有幾年好光景，不如趁早從了我”。
元娘急忙側身避開，肩胛骨撞在推車的木柄上，震得鍋裡的湯底盪出幾滴，濺落在炭火邊沿，嗞嗞作響。周圍的食客們見狀，紛紛放下銅錢起身離開。
先前還在爭論經義的那幾個府學生員也低著頭匆匆走了，有一個走之前還回頭看了一眼，但被同伴拽了拽袖子，到底還是沒敢出聲。那些剛才還頻頻偷瞄元孃的男客們，此刻一個比一個走得快，彷彿這攤子上忽然染了瘟疫。
明曉坐在矮桌旁，手裡還捏著調羹，目光卻已經冷了下來。她之前在擺過小食攤，知道一個女人獨自撐一個攤子有多不容易。起早貪黑備料、寒冬臘月出攤、一個人扛米搬柴，辛苦一天下來腰都直不起來，還要賠笑臉應付各路客人。賺的每一文錢都是汗水砸出來的，憑什麼被這種人渣輕飄飄地糟踐？
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