兩人沿著秦淮河畔的石板路往夫子廟方向走。冬日的秦淮河沒有春夏那般喧囂，河面上薄冰未化，只有幾隻運貨的平底船在緩慢穿行。沿岸的茶樓倒是熱鬧，二樓臨窗的位置坐了不少閒人，有的在喝茶下棋，有的趴在欄杆上看著河面發呆。
明曉走得不快，目光從沿街的招牌上一一掃過。
茶樓、腳力行、綢緞莊、書鋪——每家鋪子她都要停下來看兩眼，有時還會跟門口攬客的夥計搭幾句話，問的卻全是些不著邊際的閒事。
這條街幾年前是什麼模樣？
渡口的腳伕是哪年換的班頭？
三山街的綢緞莊以前是不是更多？
……
趙世膺跟在她身後，起初只是沉默地陪著，走了約莫半條街，他忽然在一家茶樓門口停下腳步，朝裡面偏了偏頭，語氣依舊是那種不以為意的從容，但話裡的意思卻不太客氣：“先生的腿力倒是不錯，只是這般漫無目的地瞎逛，怕是要逛到天黑也逛不出什麼名堂。與其站在風口裡跟人搭話，不如進去喝杯熱茶。”
他頓了頓，嘴角浮起一絲似笑非笑的弧度：“先生請客。”
明曉轉過身來，用一種“你在開玩笑嗎”的眼神看著他，雙手抱在胸前，語氣理直氣壯：“趙郎君財大氣粗，坐紫檀轎子，住獨棟院子，在下一個月俸祿八百文的私名胥吏，出門查案還要自掏腰包請客？這茶該誰請，郎君心裡沒數嗎？”
趙世膺眉梢微微一挑，也不爭辯，只是做了個“請”的手勢，便率先邁進了茶樓。
明曉跟在後面，嘴角壓著一絲得逞的笑意。她方才在街上逛了這半日，早就想找家茶樓坐下來慢慢問了，之所以一直沒開口，就是在等趙世膺主動替她買單。
兩人在二樓臨窗的位置坐下，跑堂殷勤地端上兩盞熱茶並幾碟茶點。
明曉端起茶盞暖了暖手，卻沒有急著喝，而是側耳聽著周圍的動靜。鄰桌几個穿著綢袍的商賈正在聊今年漕運的運費漲了三成，靠樓梯口那張桌子坐著兩個老者在爭論江寧府學哪一年的進士最多。她聽了一陣，然後放下茶盞，朝跑堂招了招手。
她用杯蓋輕輕撥了撥浮沫，低頭看了一眼茶湯的色澤，然後抬起頭，用一種隨口閒聊的語氣朝跑堂問道：“這茶是福建路來的吧？”
她其實根本不懂茶。什麼建安北苑、什麼龍鳳團茶，她只在戶曹的賬冊上見過這些名目，至於喝到嘴裡是什麼滋味，她一概分辨不出。之所以這麼問，純粹是因為陳江是福建人。
跑堂一聽，眼睛立刻亮了，臉上的殷勤笑意比方才又濃了幾分：“客官識貨！這茶正是福建路建安來的新茶，雖比不上北苑貢茶的品級，但在江寧城裡也算上等了。客官是懂茶之人，一嘗便知。”
趙世膺端起自己那盞茶抿了一口，嘴角那絲似笑非笑的弧度又加深了幾分，但他什麼也沒說，只是垂著眼簾，專注地品著那盞“福建路來的新茶”。
明曉將茶盞放下，順著跑堂的話頭繼續說道：“我聽說江寧城裡福建路來的商人不少，連帶著福建的茶也多了。小二哥在茶館裡迎來送往的，想必見過不少？”
跑堂將抹布往肩頭一搭，話匣子便打開了：“那是自然！客官有所不知，我們這茶樓就在夫子廟邊上，南來北往的客商就沒有不來喝茶的。福建路來的客商確實蠻多的，做綢緞的、做茶葉的、做紙墨的，三山街那邊少說也有十來家鋪子是福建人開的。就在昨日下午，還有一位福建客商在隔壁桌喝茶，說是在江寧做茶葉生意，在三山街有鋪面，跟府學前街的書鋪也有買賣往來，專供讀書人用的紙墨。”
他頓了頓，又補充道：“那位客商還說過幾日就要回福建了，等開春再過來。”
明曉端起茶盞又抿了一口，面上不動聲色，心裡卻已經開始飛速拼圖。
福建客商，三山街，府學前街，紙墨生意……又一個與府學刻書供應鏈有交集的福建商人。
看來，陳江並不是孤例。
她放下茶盞，語氣依舊是那種閒聊的隨意：“江寧有很多福建路來的人嗎？”
跑堂將抹布從肩頭抽下來，擦了擦手，用一種“您這問題可算問對人了”的語氣說道：“客官，江寧的閩人從來就不少。遠的不說，光是這夫子廟周邊，您從街頭走到街尾，十家鋪子裡少說有兩三家是閔人開的。早年間他們多是渡海過來販貨，販完了就回去。後來慢慢就有人留下來，盤了鋪子做長久買賣。再後來，又有人考了科舉、當了官，拖家帶口來江寧，一來二去，閔人就越來越多了。您要是想找某個人，光憑這個可不夠，江寧城裡少說也有一兩千閩人，找起來跟大海撈針似的。”
明曉將茶盞擱下，她方才在街上注意到的是福建商賈與府學的交集，但跑堂這番話提醒了她一個更基本的背景，福建人在江寧的根基，科舉、經商、仕宦，三條路並行，福建人在江寧的分佈又廣又雜，不是每個福建人都跟偽幣案有關。光憑“福建人”這條線索往下追，追不出什麼名堂。
她在心裡快速梳理了一下。這時的福建地區稱為福建路，由兩浙西南路改置而來，轄六州二軍——福州、建州、泉州、南劍州、汀州、漳州，外加邵武軍和興化軍，共四十七個縣。“福建”這個名稱本身取自福州和建州各一字，始於唐開元年間設立的福建經略使。
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