明曉靠在椅背上，閉目沉思了片刻，然後重新睜開眼，將桌上散落的卷宗一份一份地重新歸攏。她方才推出的那條洗錢路徑在邏輯上是通的，但邏輯通不等於事實就是如此。她還需要更多的交叉印證，才能確定這條鏈上每一個環節的真實性。
她重新拿起張捕頭的偵查手記，翻到記錄錢萬通個人背景的那幾頁。這幾頁她之前看過不止一遍，但當時她的注意力全在物證和資金流向上，對錢萬通這個人本身並沒有深究。現在回過頭來看，才發現張捕頭雖然辦案風格粗放，但人物背景調查做得相當紮實。
錢萬通，揚州人，祖籍廬州，父母早亡，十四歲跟隨同鄉到揚州布業行會當學徒。成年後入贅揚州一家小布莊，娶了布莊老闆的獨生女，岳父去世後繼承了布莊。髮妻體弱，成婚多年無子，只生了一個女兒，未滿週歲便夭折。髮妻去世後，錢萬通續絃，又納了一房小妾，家中妻妾三人，在揚州城裡算不上大富大貴，但也過得相當體面。張捕頭在附註裡還特意記了一筆：走訪錢萬通在揚州的鄰居時，鄰居形容他“為人精明，好女色”，家中除了妻妾之外，在外頭似乎還有相好，但具體是誰，鄰居也說不上來。
好女色。
這條看似無關緊要的備註讓明曉的眉頭微微皺了一下。
一個布商好色，本不是什麼稀奇事，但如果這個人同時捲入了一樁與女性有關的命案，兇器是一支女人的銅簪，栽贓物是一方女人的絹帕，那就不能把“好女色”當作一個孤立的性格特徵來看待。絹帕是上等蘇繡湖綾，價值不菲；銅簪是廉價雲頭素面，平常婦人之物。兩種截然不同的女性用品同時出現在錢萬通的死亡現場，本身就指向兩種截然不同的女性。一方富貴，一方貧寒。錢萬通在外頭的“相好”，會不會就是其中之一？
她將這個疑問記在紙邊，繼續往下翻。
刑曹提審悅來客棧掌櫃的口供裡有一段，她之前只草草掃過，此刻重新細讀，才發現一個被忽略的細節。掌櫃在描述錢萬通入住時的情形時說，錢萬通每次來江寧都住天字二號房，這次也不例外，但這次他在登記簿上寫的入住天數只有兩天。掌櫃當時覺得奇怪，因為錢萬通以往來進貨至少住四五天，這次只寫了兩天，還特意囑咐掌櫃不用多備熱水，說“辦完事就走”。掌櫃問他這次不進貨了？他說這次是“來見個人”。
來見個人。不是來進貨，不是來談生意，是來見個人。錢萬通這次來江寧的目的，從一開始就不是雲錦。
他來見的是誰？是秦福？是陳江？還是那個與他有某種糾葛的女人？無論是誰，這個人約他在悅來客棧見面，在酒裡下了藥，然後一刀要了他的命。
明曉將掌櫃的口供放到一邊，重新拿起那份陳江的產業網路詳報。
清風樓整理的這份詳報極為全面，從陳江在江寧的幾處產業到他與各方的資金往來，從他在福建泉州的原籍到他每年入江寧的時間節點，密密麻麻寫了好幾頁。她之前關注的重點一直是陳江的產業網和資金流向，此刻卻忽然想到另一個問題：陳江和錢萬通，這兩個看似分處偽幣流通鏈不同環節的人，他們之間除了資金往來之外，還有沒有更直接的聯絡？
她將陳江的詳報翻到附錄部分，那裡有幾頁是按時間順序排列的陳江行蹤記錄，是清風樓從各處蒐集來的碎片拼湊而成。她拿了張白紙，用炭筆在上面畫了一條橫軸，從皇佑末年開始，逐月標註陳江的行蹤。然後她又翻開張捕頭的偵查手記，將錢萬通這幾年的行蹤，張捕頭從揚州布業行會的賬冊中調取了錢萬通的出差記錄，用另一種顏色標註在同一根時間軸上。
兩個商人在不同的城市之間穿梭，做生意，走的也是不同的路線，原本不該有太多交集。但當明曉把兩條線畫完，退後一步端詳整張圖時，她忽然發現了一個令人不容忽視的規律：從皇佑末年到嘉佑元年，陳江和錢萬通的行蹤軌跡至少在六次時間節點上出現了前後銜接。
陳江每年入江寧的時間，與錢萬通來江寧“進貨”的時間，間隔從未超過七天。有時候是陳江先到，錢萬通緊隨其後；有時候是錢萬通先到，陳江隨後便至。更微妙的是，其中有三次，兩人不僅都在江寧，還在同一天出現在同一個區域——一次是三山街，一次是秦淮河下游的漕運碼頭，一次是城南的鑄鐵坊附近。
經商之人，出現在商業區，再正常不過。
但兩個明面上沒有任何生意往來的人，都做布匹生意，算是競爭對手，屢次在同一時間出現在同一地點……
她放下筆，將兩張行蹤圖並排放在一起，又拿起陳江的產業詳報和錢萬通的進貨記錄，逐頁逐行地重新比對。
這一次，她不再看時間線，而是看生意的具體內容。
錢萬通的布莊在揚州，主營雲錦和蘇緞，客戶主要是江寧城裡的幾家大綢緞莊和官府織造衙門，每年進貨的品類、數量、單價都有據可查。陳江的綢緞莊在江寧三山街，主營湖綾和素緞，客戶則是兩浙路和福建路的商賈，賬冊上每一筆交易都清清楚楚。兩個人都做布匹生意，往返於揚州和江寧之間，乍一看是同行，但仔細一看，他們做的根本不是同一種生意。錢萬通做的是高階織品，雲錦、蘇緞，供貨物件是官府和豪門；陳江做的是中低端織品，湖綾、素緞，供貨物件是外地商賈。
兩個人的客戶群不重疊，進貨渠道不重疊，甚至連運輸路線都不重疊——錢萬通走的是官道，陳江走的是漕運。
這不正常。
明曉在戶曹當了幾個月的胥吏，經手過的商賈賬冊沒有上千也有幾百，她太清楚同行業競爭者之間的常態了。兩個同樣往返於揚州和江寧的布商，做的又是同一大類商品，按理說至少應該有部分客戶重疊、部分貨源重疊，甚至偶爾會在同一個碼頭撞上同一批貨。但錢萬通和陳江之間，竟然連一筆重疊的生意都沒有。
陳江的生意範圍像是在刻意繞過錢萬通的所有觸角，錢萬通做雲錦，陳江就做湖綾；錢萬通做蘇緞，陳江就做素緞；錢萬通供貨給官府，陳江就專做民間生意；錢萬通走官道運輸，陳江就走漕運。每一條線都避得恰到好處，既不越界，也不重合，像是有人用尺子量過。
同行之間不可能完全沒有競爭，除非他們根本不是競爭關係，而是合作關係。只有合作者，才會刻意劃分地盤，互不踩腳。也只有合作者，才會在明明可以賺錢的領域主動退讓，把整個市場留給對方。這種刻意的迴避本身就是最明顯的交集。錢萬通和陳江不僅認識，而且他們之間的關係遠比她最初設想的要密切得多。
她將兩份行蹤圖疊在一起，對著油燈的光看。兩張圖上那些前後銜接的時間節點，此刻不再是孤立的巧合，而是一條完整鏈條上的環扣。
陳江先到江寧，與刁從事對接好紙張調包的細節，然後錢萬通緊隨其後，帶著揚州布業行會的作廢交子來與秦福接頭，完成偽幣與官銀的置換。事成之後，錢萬通先離開江寧回揚州，陳江再留下來處理後續的資金流轉，透過染坊和漕運貨棧把洗白的銀子重新送回市場。兩人一前一後，配合默契，從皇佑末年到嘉佑元年，這套流程至少重複了六七次。
可這次不一樣了。
