明曉屏住呼吸，貼著牆根無聲地移動。火把的光被石獅子擋出一大片濃重的陰影，她藉著這片陰影快速穿過府學門前的空地，腳下踩著薄薄的積雪，每一步都輕得像貓。
那聲咳嗽的來源就在石獅子背面，她方才看得清清楚楚，那隻捏著手帕的手，那截深色長衫的袖口，還有那人收回手帕時極其謹慎的動作，像是在黑暗中被驚擾了的蝙蝠，本能地往更深的陰影裡縮。
她繞到石獅子背面時，那人似乎察覺到了身後的動靜，正要轉身離開。
她哪裡肯放過，一個箭步從陰影中躥出，左手扣住他的手腕反關節往上一擰，右手同時按住他的肩膀，膝蓋頂上他的後腰，將他整個人面朝下摁在冰冷的石獅基座上。這一招她在現代學過，雖然不是什麼擒拿高手，但對付普通人綽綽有餘，先用膝蓋制住對方的腰部，再反關節鎖死手腕，重心壓在對方後背上，讓他使不上力。
但她很快發現自己錯得離譜。
這人並不是刁珪那樣好對付的人。刁珪常年坐在供備處的方桌後面，肩不能扛手不能提，被李念安騎在身上揍了半天也只能抱著頭慘叫。但眼前這個人，在被她扣住手腕的瞬間便本能地做出了反應，他的肩膀順著她施力的方向往下一沉，卸掉了她大半的力道，然後猛地一個旋身，反手扣住她的手腕往反方向一擰。那一擰的角度極其刁鑽，力道又準又狠，明曉只覺得手腕一陣劇痛，虎口不由自主地鬆開，整個人被他帶得重心不穩，踉蹌著往旁邊栽了兩步。
她心裡咯噔一聲。
這人是練過的。
不是那種街頭混混打架練出來的野路子，而是正經學過反擒拿的，每一個卸力的時機都精準得令人髮指，每一個反制的動作都乾淨利落，沒有任何多餘的花哨。她來不及細想，穩住身形，左手揉著被擰得生疼的右手腕，死死盯住眼前這個人。
他穿著一件深色的長衫，衣襟上沒有任何反光的裝飾，領口和袖口都收得極緊，整個人像是專門為了在黑暗中行動而打扮過。
他站在石獅子旁邊，微微喘著氣，顯然也沒想到一個看起來瘦弱的胥吏居然會突然襲擊，更沒想到她的擒拿手法如此詭異，不是大宋軍中學的那種大開大合的擒敵術，而是某種他從未見過的、更精妙也更陰狠的關節鎖技。但他在短暫的驚愕之後，迅速調整了站姿，雙腳微微分開，重心下沉，雙手擋在身前，擺出了一個極其標準的防禦姿態，目光如鷹隼般鎖住她，評估著她的下一個動作。
火光從前方的長街上斜斜地打過來，掠過他的側臉，顴骨偏高，下頜線條硬朗，皮膚粗糙，顴骨比從前更凸出。
明曉看著這張臉，腦子裡像是被一道閃電劈中。劉直學。她上次見到這張臉時，他穿著一件皂色直裰，弓著腰跟在她身後，掛著謙卑中帶著幾分精明的笑，恭恭敬敬地介紹府學的建校歷史和歷任教授的功績，被孫適使喚得團團轉。她當時只覺得這個直學有些過於殷勤，但並未深想。
此刻她把之前的所有一切都串聯起來了。那些學生被綁在樹下時沉默而順從，沒有任何反抗的跡象，說明綁他們的人是他們認識且信任的人，所以他們才沒有掙扎，沒有呼救，只是安靜地坐在雪地裡，像是在配合一場他們早已預料到的審判。而方才那聲咳嗽……那聲精準地打斷了孟元動搖的咳嗽，能用一個聲音就控制住孟元的人，必然是孟元極其信任的人，甚至可能是今夜這場行動的策劃者之一。
劉直學在府學裡待了多年，他對府學的內部構造瞭如指掌，能自由進出每一道門，能在深夜出現在任何他想出現的地方，能在張捕頭率人搜查時提前把所有證據都藏得滴水不漏。他有足夠的體力和技巧同時制服孫適和張安全，這兩個人都是手無縛雞之力的貪官，要放倒他們並不需要多高的武功，只需要一個出其不意的時機和足夠的膽量。而今晚張捕頭帶人來的訊息，最早知道的除了杜醇，就是一直在府學裡留守的劉直學。他有足夠的時間在混亂髮生之前，通知孟元，組織學生，佈下這個局。
劉直學顯然也認出了她，眼中閃過一絲極其複雜的情緒，是一種被人戳穿了偽裝之後的警惕和緊張，混合著某種她一時半會兒還讀不懂的東西。
那眼神里似乎有幾分愧疚，又有幾分不甘，他沒有說話，只是往後退了一步，作勢就要轉身逃走。
明曉當然不會讓他跑。
她欺身而上，一把抓住他的衣領，試圖再次扣住他的手腕將他摁倒。但劉直學的反應比她想象的更快，他側身一滑，用肩膀頂開她的手臂，同時抬膝朝她腹部撞來。
明曉連忙側身避開，膝蓋擦著她腰側劃過，撞在石獅基座上，發出沉悶的一聲響，碎石屑簌簌落下。她趁機抓住他的手臂往反方向一拽，想借力將他摔倒，但劉直學下盤極穩，只是晃了晃，反手又扣住了她的手腕，將她往自己身前一拉。
兩人就這樣在石獅子旁邊無聲地糾纏在一起，互相扣著對方的要害，誰也制服不了誰。
明曉的擒拿技巧雖然精妙，但體力遠不如對方，幾個回合下來，她的手臂已經開始發麻，虎口被擰得幾乎握不住東西，額頭上也滲出了細密的汗珠。劉直學顯然也感受到了她力氣的衰退，他忽然加大了手上的力道，將她整個人往後一推，趁她重心不穩的間隙，反手將她摁在石獅基座上，掏出一把匕首，刀尖抵在她頸側。
就在這時，石獅子後面傳來一個沙啞而清晰的少年聲音：“放了她。”
劉直學的身體猛地一僵，手上的力道不由自主地鬆了幾分。
但他的手並沒有真的鬆開。他依舊扣著明曉的手腕，將她摁在石獅基座上，那把匕首的刀尖依舊抵在她頸側，只是沒有再往前推。他側過頭，看著從石獅子後面走出來的少年，眼中的警惕和緊張在那一瞬間竟然鬆懈了幾分，像是確認了來人不是衙役，不是張捕頭，而是一個他認識的、不至於立刻壞他事的人。
李念安……
