明曉回到趙世膺的院子時，正廳裡只亮著一盞孤零零的油燈。趙世膺平日最喜歡窩著的那張榻上空空蕩蕩，只擱了一本翻到一半的《唐書》和一隻茶盞，茶盞裡的茶水早已涼透，連一絲熱氣都不冒了。崇嶽也不在。整座院子安靜得有些反常，只有穿堂風偶爾搖動簷下那幾株老梅的枝影，在窗紙上投下忽明忽暗的輪廓。
她在正廳裡站了片刻，正準備回自己那間客房開始核對賬冊，老僕端著一壺剛燒開的熱水從耳房出來，見她回來了，便順口提了一句：“包府尹今晚在府衙設宴，趙郎君也被請去了。郎君走之前說，先生若是回來得早，不必等他。”
明曉點了點頭，道了聲謝，心裡卻微微一動。包拯設宴？這當口他還有心思請客？請誰？而趙世膺……他的身份至今是個謎，但能坐在包拯的內堂旁聽審案，能被包拯以“小友”相稱，被請去赴宴也不算稀奇。她將這點疑慮暫時壓下，抱著賬冊回了客房，點上兩盞油燈，鋪開紙筆，開始逐頁核對。
賬冊是許恆從上元縣帶回來的原件抄本，每一頁都密密麻麻地記錄著近五年江寧府庫撥銀的流向。她在戶曹待了幾個月，對這些賬目格式早已爛熟於心，一眼掃過去便能分辨出哪些是正常支出，哪些是異常調撥。但孫濤做賬的手法極為老辣，每一筆偽賬都有對應的貨棧簽單和船主簽章，光是核對票據編號和日期就需要極大的耐心。她翻到今年八月府學刻書專案的撥銀明細，又拿過供備處採購賬冊的抄件逐條比對，發現孫濤經手的每一筆撥銀，都在撥付前兩三天有過一次小額的“預撥”，金額不大，每次不過三五十貫，但累計起來也有近三百貫。這些預撥銀兩在賬面上記錄為“紙張預付款”，收款方清一色是文寶齋。但許恆在附註裡標註得很清楚：文寶齋的賬冊上並沒有對應的收款記錄。也就是說，這三百貫預付款根本沒有進入文寶齋的賬戶，而是被孫濤在半路上截走了。
她又往後翻了幾頁，翻到今年十月的一筆支出時，手指忽然停了下來。
那筆支出記錄得很簡單，“紋銀兩千兩，經由織羅務付江寧府學購紙。”但這條記錄旁邊有一行極小的硃筆批註，是許恆的字跡：“織羅務回函稱未付此款，簽章系偽造。”
她盯著這行字看了很久。偽造織羅務簽章，把兩千兩官銀從賬面上划走，再用府學採購的名義平賬，這種事，一個人絕對做不來。能同時接觸到織羅務付款憑證和府學採購賬冊的人，整個江寧城只有一個孫濤。但孫濤只是戶曹掌吏，不是決策者。兩千兩銀子不是小數目，要偽造織羅務的簽章，要在府學的賬面上平賬，要確保這筆錢在轉運使衙門核查時不被發現，這需要一個更高層的人點頭。呂昌齡是今年新上任的，這筆賬是去年的事，他推得乾乾淨淨。但潘夙呢？潘夙是新任提點刑獄，掌一路司法刑獄，但他在江寧任職之前，曾任荊湖南路轉運判官，對漕運和織造的賬目極為熟悉。孫濤在堂上幾次想要開口，都被潘夙堵了回去。
她正要將這條線索記下來，院門忽然被人從外面猛地撞開。
老僕跌跌撞撞地衝進院子，臉色煞白，聲音都在發抖：“陳先生！不好了！清風樓——清風樓起火了！”
明曉騰地站起來，膝蓋撞在桌腿上，賬冊嘩啦啦散了一地。
她顧不上撿，一把抓起桌上的腰牌塞進袖中，又彎腰將散落的賬冊攏在一起塞進懷裡，拔腿便朝門外衝去。
清風樓——顧時那傢伙的情報網全在那裡，掌櫃手裡還有她讓查的孟元母子資料，還有很多有用的資料資訊。
等她趕到時，清風樓的火勢已經被撲滅了。
整棟樓只有三樓朝西的兩扇窗戶被濃煙燻得焦黑，窗欞燒斷了幾根，碎瓦和灰燼散了一地。樓下的夥計們正排成一隊，從秦淮河裡一桶一桶地往上傳水。掌櫃挽著袖子站在門口的石階上，一邊指揮夥計把沒有燒到的賬冊和信札往隔壁鋪子裡搬，一邊用袖子擦著臉上被煙燻出的黑灰。
明曉三步並作兩步衝到他面前，喘著粗氣問：“怎麼回事？燒到了什麼？”
掌櫃看見是她，先是愣了一下，隨即用袖子又擦了擦額角的汗，壓低聲音道：“貴客莫急，火不大，只燒了三樓一間空著的雅間。裡面的東西都在，沒損著分毫。倒是這天寒地凍的，炭火都不容易點著，燒成這樣……怕是有人澆了油。”
明曉眉頭猛地一皺。
澆了油？她抬頭看向三樓那扇被燒焦的窗戶，窗欞的斷口處確實有一片深色的油漬，在月光下泛著隱隱的光澤。她正想追問細節，掌櫃已經繼續說了下去，聲音壓得更低，只有兩個人能聽見：“貴客，實不相瞞，今晚包府尹設宴，樓裡有幾個常客都被請去了，夥計們也放了假，只留了我和兩個跑腿的在樓下守著。偏生就在這個時辰起了火，您說巧不巧？”
他頓了頓，用一種更輕、更快的聲音續道：“在下在江寧這麼多年，頭一回遇到這種事。方才街角有個黑影，一晃就不見了，在下追了兩步沒追上。回頭再看，這火起得蹊蹺……三樓的雅間平日裡從不待客，只存些舊檔，今日偏偏是那間著了火。好在主君之前早有準備，否則真要出大事。”
明曉心裡那根弦越繃越緊。有人在暗中盯著清風樓，而且知道今晚包拯設宴，所有人都不在，是下手的最好時機。
掌櫃將袖口上沾的灰燼輕輕拍掉，用一種早已習以為常的口吻說道：“主君在江寧設這處據點時便定過規矩，若遇火災、官府突查或不明身份的刺客……所有信札賬冊一律分三路轉移水路走秦淮河下游的貨棧，陸路走三山街綢緞莊的後門，最重要的那份由專人隨身帶走，片刻不留。三樓那間雅間裡的舊檔今早便已搬空了，縱火的人撲了個空。”
明曉聽完，沉默了好一陣。顧時那傢伙果然在任何地方都留著不止一條退路。他在常州用鴿子傳信，在江寧連分三路轉移的應急預案都提前佈置好了。這份心思縝密得令人後背發涼，也令人不得不服。只是這個時機也太巧了。
白天包拯剛審完案，晚上清風樓就被人澆了油。縱火的人知道今晚包拯設宴，知道夥計們放了假，還知道三樓那間從不待客的雅間裡存著舊檔……
