明曉正打算趁人不注意悄悄退到迴廊外避一避，右腳剛往後退了半步，就聽見包拯的聲音從公案後方傳了過來，像一根釘子精準地釘住了她。
“陳明之。”
她整個人僵了一瞬。整個正堂的人都順著包拯的視線朝胥吏佇列這邊看過來，包括坐在旁聽席上的文恭祖。她甚至能感覺到文恭祖那道漫不經心的目光，正從她的頭頂開始，一寸一寸地往下掃。後頸的汗毛幾乎同時豎了起來。
她咬了咬牙，從老胥吏身後走了出來，邁步走到堂下，躬身行禮：“屬下在。”
“錢萬通死的那天，你也在悅來客棧附近……”
包拯將手中的卷宗翻到其中一頁，沉聲問道：“將你那日在客棧後巷發現的痕跡，當堂再述一遍。”
明曉心頭一凜，但面上沒有露出分毫。
她深吸了一口氣，將頭微微抬起，讓自己的臉完完整整地暴露在文恭祖的目光下。然後她開口了，聲音平穩而清晰，從後巷積雪中那支銅簪說起，說到窗臺下的痕跡，說到天字二號房門口的那道刮痕，說到自己如何按包拯的吩咐在後巷和客棧之間來回比對，最後如何鎖定了兇器的來源。她說著，眼角的餘光不忘掃過文恭祖。
文恭祖見是她，原本看戲的表情漸漸被一種極其複雜的情緒取代。那裡面有審視，有玩味，有舊怨，還有某種她還看不透的東西。但他沒有當眾拆穿她，至少現在還沒有。他只是靠在椅背上，修長的手指在膝蓋上不緊不慢地敲了兩下，嘴角甚至微微翹起了一道極淡的弧度。
明曉把頭又低了回去。
然而她本以為包拯只是讓她補充案件線索，把後巷發現的痕跡再複述一遍，好讓堂上旁聽的百姓聽個明白。她已經打好了腹稿，準備說完就退下。
可包拯等她說完之後，卻沒有揮手讓她退下，而是又拋來一句：
“陳明之，你將此案前後所有線索通盤理一理。依你之見，錢萬通之死的真相，究竟為何？”
明曉愣住了。
明曉愣住了。她不是推官，不是判官，更不是司理參軍。按大宋府衙的辦案慣例，命案的審訊推鞫由司理參軍負責，檢法議刑由司法參軍負責，知府的推官和判官在堂上左右分坐，一個管審問，一個管定罪。她一個戶曹的小胥吏，平日裡接觸最多的是錢糧賬冊和田賦簿書，審案時站在旁邊記個文書、遞個物證已是極限。包拯此刻讓她當堂分析案情，等於把這樁案子最核心的推斷環節交到她手上。這不像是抬舉，更像是在下一著險棋。
堂上幾人的表情也各不相同。潘夙端坐如山，握著茶盞的手卻不易察覺地緊了一下。呂昌齡臉上那抹笑僵得厲害，嘴角還維持著客套的弧度，卻像被蠟封住了。文恭祖靠在椅背上，修長的手指在膝上不緊不慢地敲著，看向明曉的目光裡多了一絲她看不透的興味，像是在重新評估。
堂下也炸開了鍋。有人在問這陳明之是誰，有人小聲嘀咕“一個小吏怎麼還有資格在公堂上析案”。
人群中，李琮和張諮對視了一眼，李琮挺了挺胸，用一種藏不住驕傲的語氣對旁邊的人低聲說，這位便是之前編《春闈備考指要》的先生，文樞坊都傳遍了，京城開封來的大儒，學問極好。張諮在旁邊用力點頭，幫著腔說對對對，先生還給我們圈過題，講起經義來比府學的先生還明白。兩人你一言我一語，倒把周圍的竊竊私語引向了更遠的方向，好像明曉馬上就要把這案子判個水落石出一般。
明曉聽了只想扶額。她額角的汗已經滲出來了，順著鬢角涼涼地往下滑，滴進領口裡。她太清楚這案子現在有多兇險了，把自己架得越高，摔得越重。李琮和張諮這一通吹捧，等於把她架到了高臺上，待會兒但凡說錯一句，下不了臺。
她沒時間管這些，只能把腦子裡所有的線索重新鋪開。
錢萬通死在悅來客棧天字二號房。酒裡有苦艾粉，胸口有銅簪，現場有一方不該出現的湖綾絹帕，後巷積雪裡埋著兇器……每一件事單看都說得通，合在一起卻像一個被精心設計過的死局，裡面沒有一個完全無辜的人，也沒有一個單獨就能完成整件事的人。
她定了定神，開口了。聲音不高，卻足夠讓堂上堂下都聽清。
“府尹問的真相，屬下不敢斷言。但屬下有一個推測：錢萬通的死，不是一個人完成的。整個過程，極有可能是多人輪番參與，前一人作因，後一人結果。”
此言一齣，滿堂安靜了一瞬。有人倒吸一口氣，有人互相對視。
明曉沒有停，繼續說道，第一環，是“藥”。苦艾粉混在酒裡，不致命，卻足以讓錢萬通神志昏沉，失去反抗能力。能在他酒裡下藥而不引起懷疑的人，一定是他認識的、或者至少是他不設防的人。第二環，是“門”。天字二號房的門沒有撬鎖的痕跡，那天下午進出過那扇門的人應該不止一個，這扇門就是突破口。第三環，是“簪”。銅簪扎入的位置極精準，不是普通人慌亂之下能捅出來的。但一個已經被藥麻翻的人，根本不需要多大的力氣，只要位置對了，簪子就足夠要他的命。簪子是誰落下的、誰撿起來的、誰扎進去的，這三件事可能分別屬於三個人。第四環，是“局”。這場局的開端是什麼？有人下藥，有人開門，有人遞簪，有人望風，有人事後清理，還有人負責讓所有人都看不出來。
她說得越往後，堂上越靜。
她說的推測像一塊巨石砸進了平靜的湖面。
堂下的人群先是死一般的寂靜，緊接著便炸開了鍋。
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