陳江被押下去後，堂上像被人抽走了一口氣。好半晌，才有百姓敢低聲說話，聲音又輕又碎，像雨後簷角滴下的殘水。明曉被包興扶到一旁坐下，背仍僵著，像剛從冰窖裡撈出來。
包拯沒有給她太多喘息。他重新整了整袖口，目光緩緩掃過堂下，最後落在孟元與王虎身上。
“孟元。”
孟元正縮著身子，聽見喚她，整個人都哆嗦了一下。她抬起頭，不敢看包拯，只一個勁地搖頭。
“府尹……府尹明鑑，人不是念安殺的，不是他……他真的沒有殺人……”
她邊說邊叩頭，額上很快沾了灰，散下的頭髮粘在臉上，被淚打溼成一綹一綹。她哭得急了，連氣都喘不勻，肩膀一抽一抽的，像隨時要背過氣去。
包拯沒打斷她，只等她那一陣哭稍緩了些，才開口：“你說人不是李念安殺的，可有人證？可有物證？案發當晚，他為何出現在悅來客棧？”
孟元拼命抹淚，聲音斷斷續續：“念安那孩子……從小懂事，連只雞都沒殺過。他那晚……那晚只是……只是去買松仁糕……”
孟元說完這句，又伏在地上哭。
“他進去買了松仁糕沒多久就出來了，他真的沒有殺人！”
包拯冷冷道：“他若沒有殺人，為何要去買舊簪？又為何要把鞋有河岸淤泥？這樁樁件件，他若清白，何須如此？”
孟元張了張嘴，像是被問住了，半晌才哭道：““民婦……民婦不知……”
包拯也不逼她，只把目光轉向王虎。
王虎從方才陳江被拖下去起，就一直沉默。他半低著頭，一張黑紅的臉繃得死緊，嘴角緊抿，兩隻手交握在身前。
包拯道：“王虎，你來說。錢萬通死的那日，你在哪裡？”
王虎喉頭動了動，半天才啞著嗓子道：“回府尹，草民……去悅來客棧買完松仁糕就歸家了……”
他說完便低下頭，像要就此打住。包拯卻沒有讓他混過去，只把案上的一卷紙慢慢展開，聲音不高，卻帶著一股沉沉的壓迫感。
“王虎，本府再問你一遍。那日，你可去過錢萬通下榻的天字二號房？”
“沒有。”
“可有人證？”
王虎沉默了一下，才道：“草民喜歡獨來獨往……”
包拯放下手中的紙卷，身子微微前傾，像要從堂上俯下來。
“王虎，一個與錢萬通有生意往來、有銀錢交割的人，明知道他到了江寧，明知道他下榻在悅來客棧，你去了客棧，卻只買一包松仁糕就走？”
王虎的臉色變了，嘴唇動了動，沒發出聲。
包拯不緊不慢道：“你與錢萬通合夥做過三筆漕糧買賣。其中一筆，是去年入冬前走的水路，賺了多少，你心裡有數。還有一筆，錢萬通還欠著你尾銀。他此番來江寧，你可知他是來對賬的？他住在悅來客棧，你不去房裡找他，難道是知道他已經遇害了？”
王虎的臉色已經不像方才那樣硬撐了。他喉頭動了動，像嚥下一口極苦的東西，半晌才道：“草民……知道錢萬通在客棧裡。可草民與他不睦，即便知道，也不會去他房裡。”
話說到這裡，明曉就察覺到不對勁來，這二人的回答竟然變得嚴謹起來，是陳江被押下去之前給了他們什麼暗示嗎？
