後堂比公堂小了許多，四壁門窗緊閉，炭火只餘一盆，卻無多少暖意。
幾位分次落座，包拯居主位，潘夙、呂昌齡在左，趙世膺、文恭祖在右。明曉沒坐，只被包興安排在近門處的陰影裡，像個小吏該站的位置。
沒人看她，可她也知道，這屋裡每一道目光都像秤。
潘夙先開的口。他端著一盞沒碰過的冷茶，聲音不高不低：“包府尹，今日審到這一步，案子已經不能不往上想了。陳江當堂咬住建溪舊案，李念安又頭破血流地求重查。再往下審，便不是江寧一府能收住的了。我提刑司職責所在，不得不提醒一句：若要重查建溪，依製得由本司與轉運司會商，再報審官院與刑部。府尹若當堂允了，便不是查案，是在開一條舊路。這條路，通到誰家門口，府尹可想過？”
他話說得極穩，像早打了無數遍腹稿。
明曉在旁聽來，卻是把“提刑司”三個字搬出來，提醒包拯，這案子已不再是你一個知府的案子。你想重查，就得按路級司的規矩來。先商，再報，再等。等來等去，人就涼了，案也散了。
呂昌齡更圓滑。他接著潘夙的話，嘆了口氣，道：“潘大人說得是。府尹清正，滿城共睹。可慶曆二年的案子，是積年的舊賬。庫銀的事，當年戶部已有分寸。如今若再翻起來，錢萬通已死，陳江未定，牽連又廣。轉運司這裡，賬目雖可再查，可許多卷宗，已隨舊官調任散失。府尹若執意重查，只怕查不出結果，反讓人說江寧府翻舊案，亂了時局。”
這話聽著像在替包拯著想，實則每一句都在給重查設門檻。卷宗散失，官員離任，戶部已有分寸。
合起來不過一句話：到此為止，最好。
明曉心裡冷笑，若這案子真只是錢萬通之死，他呂昌齡何須親自坐在這裡吹冷風？
包拯沒看他們，只低頭撥了撥炭火。
他慢慢道：“潘大人怕這舊路通到誰家門口？呂大人怕亂了時局？可本府只知，今日有人當堂以命相求。若是冤案，不重查，才是真正亂時局。錢萬通一死，陳江不肯伏法，若本府硬按命案定罪，不上兩日，這江寧城便會有人寫狀、遞貼、進京鳴冤。到那時，才是真正不可收。”
他說得極平，像把兩人的話又原樣推了回去。
潘夙面色微動，卻沒有接話。呂昌齡臉上的笑也淡了。
趙世膺忽然笑了一聲，極輕，像在喉嚨裡轉了一圈：“兩位大人也不必太急。包府尹要查，總不會當堂就翻出十幾年的舊案來。再說，今日不是已經撈起一箱簪子了？與其先爭案子歸誰審，不如先聽聽那幾人對當年舊事有何說法？”
他這話像玩笑，又像遞了把梯子。
明曉正琢磨，便聽文恭祖終於開了口。他聲音極淡，像在說一件極不重要的事：“陳江此人，心思深。他今日當堂磕頭，府尹若順著他查建溪，只怕正中了此人的意。到時案子越拖越久，天下皆知江寧府只知翻舊賬，不知斷新案。那時，府尹又當如何自處？”
潘夙與呂昌齡皆點頭。
明曉卻像被這句話點醒了。這滿屋子人，各懷心思。潘夙怕案子上移，引火燒身。呂昌齡怕舊賬重翻，財路被挑。文恭祖更陰，他不說不能查，只說“現在不能這麼查”。
這些人爭來爭去，不是爭一個錢萬通的死，是爭這江寧後頭的水，還能不能繼續渾下去。
包拯把火箸往炭盆邊一擱，忽然抬起頭來，目光掃過眾人：“本府說重查，便不是隻查陳江。建溪案也好，庫銀賬也好，若查下去，誰該擔什麼，自有天理律法。諸位今日在這裡與本府說‘該與不該’，本府只問一句：你們怕的，是舊案，還是這舊案裡的人？”
後堂一時靜極。炭火的光映在各人臉上，明暗不定。
潘夙握茶盞的手緊了緊，呂昌齡別開臉去。文恭祖像沒聽見，只低頭看自己袖口。
趙世膺倒又笑了，極輕，像在說：包拯這一句，問得真狠。
明曉站在門邊，只覺後背已經溼透。
她只想跳出去大喊一聲“你們不要再打了！”
這後堂沒有百姓，沒有驚堂木，卻比外頭風雪更冷，更像真正的公堂。
她把自己縮在門邊陰影裡，只盼這後堂裡的每個人都把她當成一件擺設。
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