馬車重新上路後，走了沒幾步，顧時讓車伕把車趕到一處稍微開闊的路段，勒住韁繩，翻身下馬，走到馬車旁邊，掀開了車簾。
明曉正靠在車壁上喘氣，見他進來，微微皺眉。車廂不大，顧時一彎腰進來，空間便顯得更擠了。胡靜姝往裡縮了縮，給他讓出一點位置。
顧時沒有坐。他半蹲在車門口，看了看明曉，又看了看胡靜姝，開口時聲音壓得很低：“那群人沒走遠。還在後面跟著。”
明曉心裡一沉。方才那些土匪撤得乾脆，她還以為唬住了他們。沒想到只是退到暗處，繼續盯著。
“他們想幹什麼？”
她問。
“想看看我們到底有沒有援軍。”
顧時道：“如果半個時辰內沒動靜，他們會再追上來。到時候，你那套趙縣尉孫巡檢的說辭就不管用了。”
明曉沉默了一瞬。她知道顧時說得對。她方才那番話只能唬住一時，唬不住一世。而且下一次，恐怕就不是七八個人了。
“所以呢？”
她看著顧時。
顧時沒有立刻答。他偏過頭，看了胡靜姝一眼。
明曉心裡“咯噔”一下，還沒來得及開口，顧時已經道：“得分兩路走。”
明曉立刻搖頭：“不行。”
“你聽我說完。”
顧時的語氣難得認真，沒帶半分玩笑：“他們跟在後頭，只盯著一輛馬車，早晚能追上。如果分兩路，他們就得選。分兩路，更容易脫身。”
明曉知道顧時的意思，分兩路才能更好引開那群土匪。
她看了眼胡靜姝，然後朝顧時道：“你帶著她走，我留下。”
顧時眉頭一皺，顯然不答應。
明曉急了：“她一個姑娘家，手無縛雞之力，你讓她一個人走？萬一路上再碰到別的匪人怎麼辦？萬一出了什麼事怎麼辦？”
“所以我讓她走官道，往亳州方向。那條路是驛路，隔幾十裡就有巡檢寨，匪人不敢在官道上公然追人。而且……”
顧時看著胡靜姝：“她是常州胡家的娘子。這身份擺在這兒，只要她到了前面的驛站，亮出身份，驛丞不敢不管。匪人再膽大，也不敢在官驛裡動手。”
明曉張了張嘴，一時竟找不出反駁的話。顧時說得有道理。官道上有巡檢寨，有驛站，有驛丞。胡靜姝是官宦人家的娘子，只要她到了驛站，報上胡家的名號，驛丞就得派人護送她。那夥土匪再兇，也不敢衝進官驛去。
可她還是不放心。她看向胡靜姝。
胡靜姝縮在角落裡，臉色還白著，嘴唇抿得緊緊的。她看著明曉，又看著顧時，目光裡既有害怕，也有幾分明曉從未見過的倔強。
顧時從懷裡摸出一樣東西，遞到胡靜姝面前。那是一隻極小的銅牌，上面刻著一個“顧”字，背面有花紋。他把銅牌塞進胡靜姝手裡，道：“你拿著這個，到亳州城南門內大街，找一家叫‘永昌’的糧鋪。把牌子給掌櫃看，他會安排人送你繼續走。你想回常州也行，想去汴京也行，隨你。”
胡靜姝攥著銅牌，低著頭，好一會兒沒說話。
車廂裡靜了片刻，顧時又道：“胡娘子，雖然你在常州待了那麼多年，但我知你不是尋常的內宅女子。你一個人能跑出常州，能到江寧來，能在這車上坐到現在，沒哭沒鬧沒添亂。我知道你行。”
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