到了金明寨，天已經擦黑了。
明曉沒繞彎子，直接問程義：““金明寨的倉場，你熟不熟？”
程義聲音放低了些：“先生想問什麼，直說就是。陳大人交代過，你的事，我全力配合。”
明曉點點頭，把碗放下：“那我問你，金明寨的箭矢，一個月出庫多少，入庫多少，你知不知道？”
程義沉默了片刻，像是在掂量這話的分量，最後還是開了口：“倉場有賬，但賬的情況我不是很清楚。按規定，金明寨的箭矢，每旬從延州軍器監領一次，數目是固定的。可寨裡操練的兵卒，一個月也用不了多少箭。”
他又說：“金明寨是屯兵寨，不是前線堡寨，操練以刀盾、槍矛為主，弓弩手只有一隊，五十人。每月操練六次，每人每次射箭不過十支，滿打滿算，一個月用箭三千支到頭了。可從延州領回來的箭，每旬少說五千支，一個月就是兩萬支。”
明曉心裡一沉。兩萬支箭，減去三千支的操練消耗，每月結餘一萬七千支。這個數字太大了，大到不可能是某個人能隨手順走，必然有一條固定的流出渠道。
她又問：“那寨中其他人呢？關係如何？”
程義頓了頓：“沈濟這個人，跟周元不太對付。周元老成，沈濟年輕，有野心，兩人在寨務上常頂牛。但沈濟管軍械，倉場的賬冊他也有權過目。”
明曉點了點頭。
決定還是先去見寨主周元，周元的住處就在寨中正街，三間瓦房，院裡種著棵老槐樹。
周元五十來歲，身量不高，背微微有些駝，穿一件洗得發白的舊袍，腰間繫著一條素色革帶，沒掛刀，也沒掛印。他的臉被風吹得又黑又糙，他坐在凳子上，雙手攏在袖子裡，看著像個在寨子裡混了半輩子的老油條。
明曉在現代見過太多這樣的人。他們不貪，不搶，不出頭，也不做事。你問他什麼，他說“我不清楚”。你讓他做什麼，他說“我年紀大了”。他們像泥鰍一樣滑，抓不住，也捏不緊。
明曉問寨子裡的情況，周元笑了一下，那笑不達眼底：“熟是熟，可寨子裡的事，都是上頭定，我照辦。軍器、糧草、兵馬，都有賬，有冊子，有延州來的文書。我就是個看寨子的。”
明曉一聽，就皺起了眉。
之後的約莫一炷香的工夫裡，她茶喝了兩盞，話說了幾籮筐，可她一句有用的都沒套出來。
周元始終是這副模樣，身子微微駝著，雙手攏在袖子裡，說話不急不緩，答得滴水不漏。明曉問他什麼，他要麼說“有賬，你去找倉場”，要麼說“有冊子，你去找監押”，要麼說“有文書，你要看我可以讓人取”，簡直把“不粘鍋”三個字刻在骨頭上，拿他毫無辦法。
明曉也不準備糾纏，起身道：“真是勞煩周寨主了，這幾日我可能還要來打擾。”
周元道：“陳先生客氣。有事只管來。”
出了周元的院子，明曉心情並不輕鬆。她瞭解後知道周元是朝廷派的武官，跟李士彬時代不一樣了。李士彬時代，寨主就是蕃族大酋長，手裡有兵有民，說一不二。可三川口一戰，李士彬被西夏離間，金明寨被破，蕃部潰散，延州震動。那之後朝廷改了規矩，不再讓本地蕃人大酋長世襲寨主，改由內地武將充任。蕃族酋長只能做副手，沒有兵權。周元就是這種內地派來的武將，手裡管著禁軍、廂軍、蕃兵，管著城牆烽燧，管著蕃部戶口，管著邊民訴訟，可凡事都要上報延州，自己拍不了板。
可她又覺得不對。周元若真什麼都不管，金明寨的箭矢每月結餘一萬七千支，從延州領進來，又悄悄流出去，他這個寨主會不知道？除非他知道了也裝不知道。裝不知道的寨主，比什麼都不知道的寨主更可怕。
明曉轉向，去找沈濟。
沈濟正在庫房裡。
見是明曉進來，他抬了抬頭：“陳先生回來了？”
明曉點了點頭，在案前坐下。她沒急著開口，再打量了沈濟一眼。前幾日她來查賬時，他是一副不冷不熱的樣子，問一句答一句，從不多說。可此刻他主動把案前的凳子往外拉了拉，又把燈燭往她那邊挪了挪，動作裡帶著幾分殷勤。
明曉心裡微微一動，面上卻不露，只把軍器賬翻開，道：“沈幹辦，陳大人那邊有吩咐，讓我再複核一下軍器賬。前幾日看得匆忙，有些地方沒來得及細看。”
沈濟立刻道：“陳先生只管查。庫房的賬冊都在架上，你要看哪一本，我給你取。陳大人還有什麼吩咐？我萬死不辭。”
明曉更加覺得奇怪。這態度跟之前簡直判若兩人。她沒接這話，只低頭看賬。
”？了裡那元周去才方你，生先陳“：道然忽，兒會一了默沉，子袖著攏，邊案在站，住打此就肯不卻濟沈
。的類之”主寨“麼什是不而，”元周“是的接直他到意注。話說沒，眼一他了看頭抬曉明
”。黴倒要也們我著連，事了出。押畫就眼一看意隨是都他，文公的來州延。核不從他書文草糧，看不從他冊兵蕃，翻不從他賬軍，上際實。穩個求都事凡，間時長不了待裡子寨在，了大紀年主寨周“：道才，辭措下一了酌斟是像濟沈
。元周了給推任責把接直，心從不力，了大紀年元周說在是就，話番這濟沈。話接有沒，了聽曉明
。來起冊賬閱查新重只，聲不曉明
。卒兵運押，的運押是撥一；人手經，的場倉是撥一。撥兩了分人些這現發，後之完圈。來出圈字名的現出複重有所把，開攤排並冊賬。來下抄也人運押、人手經的上賬料草和賬料糧把又，上紙在抄都人運押、人手經、額差、庫、庫出矢箭筆一每的上賬軍把。細更得看次這
。趙——字名的同共個一了現出，間之人撥兩
。收簽的邊這寨明金管們他義張，庫出的邊那州延管趙是就該應，錯沒的猜，果如。應接寨明金在們他義張，來州延從趙。卒兵運押個三的寨明金是就，順王、貴李、義張。酒喝們他義張跟都來次每，多不數次的子寨來趙，過說義程可。線條這寨明金跑常，卒兵運押的監軍州延是趙
。閱翻續繼後然，”州延“了寫邊旁在，來起圈字名的趙把先
