汴京城西，一處郊外的莊子。
莊子不大，前後兩進院子，院牆不高，牆頭上砌著碎瓦片。院裡種著兩棵老槐樹，枝椏光禿禿的，在暮色裡戳著。莊子周圍是一片薄田，田裡的麥茬還沒翻，凍得硬邦邦的。再往外就是官道，官道那頭是汴京城，城樓子在灰濛濛的天底下縮成一小片影子。
馬車停在莊子門口。
顧時抱著明曉下了車，推門進去。
一個看門的老蒼頭迎上來，看見顧時懷裡抱著個臉色煞白的人，忙把廂房的門推開。
顧時把明曉抱進廂房，放在榻上。他彎腰把她的外袍脫了，又用乾布擦了她臉上的塵，又拿了一塊乾布，把她的臉輕柔地擦拭了一遍。
老蒼頭站在門邊。
顧時道：“你出去等著，一會兒有人來。”
老蒼頭點了點頭，退了出去。
顧時坐在榻邊的矮凳上，把明曉的手從被子裡拿出來，搭在自己膝上。她的手指細瘦，指節上還留著一層薄繭。
他握著她的手，然後才靠著椅背，輕輕閉上眼。他幾天沒閤眼了。從延州到汴京，一路上他幾乎沒睡過整覺，每隔一會兒就要探她的鼻息，摸她的額頭。
他怕……她睡著睡著就沒了。
約莫過了半個時辰，院門外傳來腳步聲。
老蒼頭領了一個人進來。
來人從暮色裡走出，肩上揹著一隻扁竹藥笈。竹篾編，刷過薄桐油，在暮色裡泛著一層溫潤的暗光。笈上分著小格，格口用細麻繩繫著，露出幾截乾草根和幾張綿紙。笈邊拴著一隻青釉小藥瓢，瓢口磨得發亮，還有一隻素面葫蘆，葫蘆身上纏著幾道細麻繩，繩結處沾著幹了的泥點。他手裡攥著一根細青竹杖，杖頭被手磨得瑩潤如玉，杖身還沾著幾片幹了的草葉。
他身量中等，不算魁梧，也不枯瘦羸弱。有著常年進山採藥、下鄉出診練出來的結實筋骨，肩背挺直，步子穩當，踩在莊子門口的凍土上，幾乎沒有聲響。他的頭皮剃得乾淨，新長的短髮茬是一層淡淡的青灰。唇上頷下留著一層細軟的短髭，是淺淡的髭毛，添了幾分老成，又不似俗士。膚色是漢水、隨縣日頭曬出來的蜜褐，顴骨微顯，額角開闊，額上有幾道淺細的橫紋。
雙眼偏長，瞳色深。垂目時溫和斂靜，像一潭靜水，抬眼時，目光不銳刺，卻像能沉進骨頭裡，看得人心裡發虛。他身上穿的是一件淺灰粗麻布僧襦，窄袖，外面搭一件茶褐色的緇色短袈裟，料子土布，洗得軟熟，邊角幾處磨得微毛，沒有繡紋，沒有任何敕賜標識。腰間一根素麻繩束腰，不掛玉佩、香珠。腳下是一雙反覆補過的芒鞋，鞋幫沾著泥點、草漬。
他走進院子，站在那兩棵老槐樹底下，抬頭看了看天。暮色正從西邊漫上來，把院牆染成灰的。
顧時快步迎上去。
“智緣大師。”
恭敬行禮。
智緣看著顧時，嘴角那點往下壓的弧度鬆開了些，露出一點極淡的笑意。那笑不張揚，像冬天的日頭照在雪上，暖得不明顯，可確實暖。
“旬度，許久未見，別來無恙。”
智緣雙手合十，回了一禮。
他的聲音微沉從容，尾音往下，聽著讓人心裡安定。
顧時沒有寒暄。
他側身把智緣讓進廂房，道：“人在裡面。拜託了。”
智緣走進廂房，在榻邊站定。他低頭看了明曉一眼，把肩上的扁竹藥笈擱在矮几上，又從笈裡取出一隻小小的脈枕，粗布裹麥秸，放在明曉腕下。然後他取出一隻小布卷，展開，是幾根極細的銀針。他又取出一隻小瓷瓶，一截乾枯的草莖，還有一塊磨得發亮的牛角板。
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