北風連日不息，裹著城郊曠野的寒氣，一遍遍掃過院子，把四方天地凍得清寂肅殺。
明曉睡得並不安穩，眉心始終緊緊蹙著，肩頭微微繃緊，連呼吸都帶著幾分沉滯的凝重。
腦海裡依舊翻湧著那些鉛字史冊、朝堂人名。明鎬、薛奎、文彥博、范仲淹、明澈……一張張朝堂面孔、一段段交錯年表，在意識裡反覆疊壓、糾纏不散。慶曆新政的起落、文武派系的暗分、家族兩代人一隱一顯的立場割裂，像結了冰的蛛網，死死纏在她思緒深處，越梳理，越滯重寒涼。
她是被一陣窗紙響動驚醒的。
是冬日厲風穿欞，拍得糊窗素紙簌簌震顫，脆而冷，一下下敲碎屋內沉悶的靜。
她緩緩睜開眼。
榻間衾被厚重，暖意裹身，可她最先感知到的，是浸透屋舍的深冬寒意。空氣冷得清透，吸進肺裡都是涼的，驅散了睡意，也把連日伏案攢下的疲憊，清清楚楚壓回四肢百骸。
她微微側首，望向窗處。
天光已經翻亮。
窗外荒靜無比，沒有市井的喧囂熱鬧，只有一望無際的灰黃、落盡枝葉的荒樹，土地凍得堅硬，枯草覆著一層薄薄的霜白，冷風捲著碎霜掠過地面，悄無聲息，卻寒意徹骨。
這座小院本就僻靜，冬日落雪起風之時，更是隔絕人世。
她靜靜躺著，遲遲沒有起身。
接下來的日子，她身上的傷，好的差不多了。
然而她依舊被困在這座冰封一般的小院裡，寸步難行。
每日天未大亮，趙婆子便輕手輕腳進送藥和吃食。待天光微亮，明曉便起身梳洗，移坐窗前矮桌旁，日日埋首於那一堆貢舉錄、奏議、舊檔雜冊之中。
拆捆、攤卷、核對、摘錄、推演。
日日如是，從清晨薄霜坐到暮色沉寒。
窗外，風雪時來，草木盡枯，天地一色灰蒼，窗內歲月靜止，只有泛黃紙頁、陳舊墨痕，一遍遍重複著數年間的朝堂浮沉。
起初，於她而言是興致高漲而又躍躍欲試的，如同窺見千年秘辛。後世史書落筆凝練，字字刪減，藏起了無數細碎真相。而這些民間抄錄、殘存舊檔，藏著正史不載的細節，慶曆二年科舉改制的前奏、新政十事逐層落地的軌跡、朝臣聯名舉薦的隱秘脈絡、新舊派系交錯拉扯的微妙平衡。
對於，明鎬，她也有了更多的瞭解。
他身處慶曆新政風起之時，得范仲淹、富弼、韓琦聯名舉薦，身負改革派的期許，卻又立身薛奎一系，與保守派文彥博共平貝州之亂，新政落幕、諸公遭貶之時，唯獨他屹立不倒，依舊得朝廷重用，直至卒於任上。
而明澈，身為明鎬嫡侄，卻是純粹的範門門生，妥妥的新政一派。
同出明氏一族，兩代人，兩條截然相悖的朝堂路徑，一隱一晦，一進一退，在風起雲湧的慶曆朝局中悄然分立。
這是明家的家族藏史，牢牢勾著她的心神，讓她甘願日日枯坐，逐字逐句考據推演，一心想要查明真相。
可人心終究不是金石，耐不住日復一日的封閉孤寂。
最開始支撐她的熱忱，早已在無盡重複的枯坐中慢慢耗淡。
比寒冬更冷的，是院落長久的冷清，比伏案考據更累的，是與世隔絕的禁錮。
更讓她心底空落、日日懸念的，是久無音訊的顧時。
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