可是，好像已經半個月沒來了……
音信全無，蹤跡俱滅。
冬日風雪一場接一場落過，院外小徑覆霜積雪，反反覆覆，消了又積，始終再無他踏雪而來的身影。
院中唯有趙婆子一人伺候起居，只做分內之事，掃地、生火、熬藥、備食，從不多言半句外事。
就連老蒼頭也很少見到。
明曉數次看著爐火明明滅滅，心底翻起萬千疑問。
是京中發生了什麼事？
這個念頭一旦冒出來，便死死盤踞在她心頭，揮之不去。
先前顧時每次前來，閒談間總會零星提及朝中動態、官員調動，哪怕寥寥數語，也能讓她對時局有幾分粗淺認知。
可如今他驟然絕跡半月，杳無音信，由不得她不心生惴惴。
惴惴不安，很快便被日復一日的考據困局與無邊孤寂蓋過，化作心底沉甸甸的鬱氣，層層堆疊。
接下來的幾日，明曉依舊照舊晨起伏案，埋首於成堆舊檔冊頁之中。可往日尚且清明的思路，如今徹底陷入了死局，密密麻麻的史料線索擰作一團亂麻，任憑她如何梳理推演，都始終處處碰壁，難解的困惑越來越多，壓得她心神俱疲。
她翻遍了手頭所有的《貢舉錄》《大臣年表》《諸公奏議》與零散國子監舊檔，越是深挖，疑點便越是洶湧。
比如，她想不通明鎬的立身之道。
若說他是中立無黨，何以能得范仲淹、富弼、韓琦三位新政核心重臣聯名力薦，慶曆三年便被眾臣期許“委以邊事、修固武備”，深度繫結新政改革藍圖？可若說他歸屬改革一黨，新政潰敗、範富韓諸公接連遭貶、盡數離京之時，唯獨他安然無恙，非但未受朋黨牽連，反倒得朝廷信任重用，奔赴貝州平亂，死後還獲禮部尚書的優厚追贈。
更蹊蹺的是他與文彥博的糾葛。
貝州王則之亂，是文彥博主持全域性、統籌軍政，明鎬為輔協力、親臨戰事，二人合力平亂，算得上並肩立功的同僚。文彥博是朝堂保守派的核心領袖，與新政派系水火不容、立場對立，素來打壓革新之議、固守舊制。明鎬既受新政名臣舉薦，又能與保守派權臣和睦共事、共立大功，在兩派夾縫之中游刃有餘，全身立功，這般極致的圓滑與審慎，根本不像是“沈鷙有謀，能斷大事”。
而且文家與明家的牽扯關聯肯定還有她不知道的東西。
還有讓她百思不得其解的，是明氏一族的割裂。
明鎬立於新舊兩派之間，明哲保身、穩立朝堂，明澈，卻義無反顧投身范仲淹門下，深耕新政理念，是實打實的改革派後輩，甘願為新法奔走。
一族兩支，一穩一進，一隱一銳，在波詭雲譎的朝局裡，各自站在截然相反的立場。
直覺告訴她，這不是無心的選擇，而是更像是家族刻意佈局的後路，可是這其中又發生了什麼，導致明家全部覆滅？
而且還有陳安石……他和這些有沒有關聯？
無數個疑問堵在心頭，手頭沒有任何一份資料能夠準確解答。
她翻爛了頁邊起皺的奏議合集，逐條核對慶曆三年至八年所有朝臣任免記錄、上書名錄、立功臺賬，線索非但沒有串聯成型，反而越查越破碎，越理越矛盾。很多關鍵節點的記載徹底空白，很多人事糾葛被刻意刪減，很多本該連貫的時間線，硬生生斷裂殘缺。
這些殘缺、避諱、模糊的文字，像一張細密的網，將她困在故紙堆裡，越掙扎，越窒息。
最開始支撐她枯坐終日的熱忱，徹底消磨殆盡了。
之前她耐得住清冷，是因為每翻一頁紙、每核對一條記錄，都能窺見一絲真相，都能在紛亂史料裡尋得一絲脈絡。
。獲所無一，困與盾矛的子腦滿下餘只，演推夜夜、思苦日日，今如可
。熬煎自獨、茫迷自獨、守困自獨，紙故桌滿著對人一有只，夜夜日日，涼寒弱微火爐屋，絕隔世與、封冰面四院小。止無休無響聲簌簌，欞窗著打拍遍遍一，雪殘霜碎著卷，嘯呼夜日舊依風北外屋
。憊疲的重滯著帶都吸呼連，堵發口心得，加疊層層緒種四，憂擔、解無、悶憋、寂孤
