顧時依舊沒來。
院外的荒徑，霜雪積了又融，融了又積，乾乾淨淨，就連智緣大師也再未出現。半個月的空等，從最初的淡然惦念，漸漸變成了心底隱隱的焦灼。
她不知道顧時又在做什麼，是佈局呢，還是又在做什麼，她更不知道城外朝堂、市井之中，究竟藏著多少她不知道的風波。
她像一個被徹底隔絕在世界之外的人，困在這座郊外小院裡，與鮮活的人間、真實的時局、所有的真相徹底割裂。
她真的忍到極致，再也憋不住了。
身上的傷勢已經好的差不多了，筋骨舒展，行動起居早已與常人無異。
從頭到尾困住她的，從來不是傷病，是這座封閉的院子，是無人准許、無人放行的禁錮。
再這麼枯守下去，她只會困死在無盡的疑惑與孤寂裡，永遠摸不透明家秘辛，看不透真相，更永遠無從知曉外界的動靜。
她要出去。
她必須進城。
只有踏入汴京繁華城中，去藏書閣、去國子監、去市井街巷，打探朝堂近況，查閱完整官檔，聽聞人間動靜，才能解開所有纏結心底的謎團。也只有走出這座囚籠，她才能擺脫這無邊無際的寒冬死寂。
念頭一旦徹底篤定，便再無半分猶疑。
她緩緩合上手中泛黃的冊頁，眼底早已沒了往日的沉靜溫淡，取而代之的是一份破釜沉舟的決然。
她靜靜端坐窗前，斂去所有心緒，神色恢復如常，安靜等候著時機。
天色緩緩沉暮，又是一日枯坐落幕。
屋外風聲漸緩，冬日的白晝短促易逝，灰濛濛的暮色很快籠罩整座小院，天地間一片沉寂寒涼。
不多時，院外傳來輕柔細碎的腳步聲，是趙婆子準時送來晚食湯藥。
木門被輕輕推開，帶進一股凜冽的夜風，裹挾著屋外霜雪的寒氣，瞬間漫滿屋內。
趙婆子端著木盤，腳步輕緩，一如往日般沉默寡言，低頭穩步走入房中。
木盤上擺著溫熱的米粥、一碟清淡小菜，還有一碗熬得醇厚的暗色湯藥，熱氣嫋嫋升起，在寒涼的屋內漾開薄薄的白霧。
趙婆子抬手想要將木盤放置在矮桌之上。
就在她俯身低頭、心神鬆懈的剎那，一直靜坐不動、看似溫順安然的明曉，驟然抬手。
她操起門栓木棍，力道分寸盡數可控，動作快、準、穩，不帶半分惡意，卻乾脆利落。
木棍精準落在趙婆子後頸軟處，力道輕重恰到好處。
只聽一聲極輕的悶哼，趙婆子身形微微一僵，雙眼瞬間渙散，身子軟軟往下一癱，徹底失了力氣。
明曉伸手穩穩扶住她軟倒的身軀，不讓她落地發出聲響，避免驚動他人。
屋內瞬間恢復死寂，只剩屋外遠遠掠過的風聲。
明曉輕輕將趙婆子安置在一旁的椅上，讓她安穩靠坐。
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