有揹著柴薪的樵夫，步履匆匆；有押著小推車的貨郎，車輪碾過凍路，發出咕嚕沉響；有結伴而行的市井百姓，裹著厚襖、低頭疾走，偶爾低聲說笑幾句，話音落在寒風裡，很快被吹散……
這是她被困小院數月，再一次真切看見屬於人間的煙火動靜。
鮮活、嘈雜、辛苦，卻無比真實。
她刻意放低身形，垂著眉眼，混入趕路的人流邊緣，不搶眼、不駐足、不張望，只默默隨人流往前趕。
她就像尋常鄉野百姓入城辦事，毫無異樣，無人多看她一眼。
越靠近城池，風便稍稍柔和些許，曠野的凜冽被城郭樓宇的輪廓擋去大半。空氣裡漸漸褪去純粹的荒寒，多了人間煙火的溫熱氣息，隱約能聞見遠處炊煙餘味、炭火燒暖的輕煙味道。
路兩旁的荒田枯樹漸漸褪去，取而代之的是連片的民居、近郊小店、停靠的車馬，人聲車馬聲愈發清晰，層層疊疊，漫過冬日。
遠處巍峨的城牆輪廓愈發清晰。
青磚高牆連綿橫亙在天地之間，渾厚肅穆，城樓簷角沉沉映在夜色裡，城頭戍卒巡守的燈盞一點一點亮起，微光懸在高空，穩穩鎮守著冬日的汴梁。
城門在望。
明曉微微抬眼，望著近在眼前的城門，凍得發僵的眉眼間，緩緩凝起一縷微光。
她咬緊一絲韌勁，拖著早已凍麻發酸的雙腳，加快步子，一步步朝著城門走去。
……
暮色漸沉，城南門的燈火次第高懸，一盞盞油燈、燭燈掛在城樓簷下，暖黃光暈破開冬日的寒涼，將厚重青磚牆染得溫潤透亮。
城門尚未落鎖。
晨昏定有啟閉時辰，歲末將近，往來人流倍增，城門值守更是嚴謹。兩列披甲禁軍立在門洞兩側，甲葉在燈火下泛著冷光，身姿挺拔肅穆，目光掃過每一位入城行人，核對身份、甄別往來，不敢有半分鬆懈。
冬日歲寒，戍卒眉眼凝著霜氣，呼吸吐出團團白霧，卻無一人懈怠站姿。
人流排著鬆鬆散散的長隊，緩緩向城門挪動。歸來的市井百姓、短途行商、挑擔貨郎、負笈旅人，皆裹著厚重冬衣，低聲絮語，步履匆匆，都趕著關城前提早入城，奔赴城中萬家燈火。
明曉混在人流末尾，微微垂首。
一路上被凍得發僵的身子，在靠近城郭人流時，終於沾到些許人間暖意。只是心底依舊繃著一根弦，不敢鬆懈半分。她抬手攏了攏衣襟，掩去一路跋涉的風塵霜雪，神色沉靜淡然，掩去眼底藏著的侷促與忐忑。
輪到她上前時，守門兵卒抬眼看來，目光平直，帶著職業的審慎。
“入城憑證，報身份籍貫。”
兵卒的聲音粗沉，落進冬夜，帶著凜冽的冷意。
明曉抬眸，語氣平穩無波，語速不疾不徐：“陳明之，城中民戶，出城辦事返回。”
她又用了“陳明之”的身份，熟悉穩妥，不會生出破綻。
戍卒聞言，並未多疑。
他草草掃了明曉一眼，見她衣著素淨得體，樣貌安然溫順，孤身一人，並無異常行跡，便抬手放行，不再細查。
見盤查不嚴，明曉鬆了一口氣，抬腳往城中走去。
。了來回又於終
