她頓了頓，語氣格外認真：“可女兒心裡清楚，此人絕對是隱於市井的頂尖高手，黑風嶺匪眾、練氣八重的匪首，官兵束手無策、世家無人敢管，他卻一夜之間盡數肅清，不留痕跡，這般實力，絕非尋常江湖人士可比。”
“無論如何，這份救命之恩重於泰山。”馬父神色鄭重，語氣懇切，“若非此人出手，為父就算交出萬兩黃金和萬塊靈石，也未必能保你周全，那夥山匪貪婪無度，本就打算拿捏我們馬家反覆勒索，此人不僅救了你性命，更是為天秀城除了一大禍患。”
馬婉清重重點頭：“女兒也是這般想的，爹，我們一定要找到這位恩人，他不求名、不圖利，悄然救人、默默除患，分毫不要回報，越是如此，我們越不能辜負這份恩情。”
馬父頷首應允：“你安心休養身子，此事交由為父來辦，我即刻派人全城尋訪，張貼尋人告示，備好厚禮，但凡能找到半點線索，無論耗費多少人力財力，都要尋到這位高人，親自登門拜謝，盡我們馬家的一份心意。”
馬婉清心底愈發篤定，女人天生敏銳的第六感不斷提醒她，那個刻意遮掩容貌、壓低聲音、身形挺拔的救人者，定然就是臨海居的劉小明。
她按捺不住心中疑惑，休養兩日，身子稍有好轉，便又重新去往臨海居。
彼時劉小明正蹲在酒樓後院劈柴，手臂起落，動作沉穩有力。
馬婉清快步走到他面前，目光直直落在他身上，開門見山：“那日黑風嶺救我的人，就是你，對不對？”
劉小明手上斧頭一頓，隨即若無其事繼續劈柴，頭也不抬，語氣平淡否認：“馬小姐說笑了，前幾日我一直待在酒樓做工，從未去過城郊黑風嶺，何來救人一說？真的與我無關。”
馬婉清不肯輕易罷休，上前一步，細細打量他：“那日在山林之中，你護著我穿梭樹林的步伐，還有方才說話的語調，縱然你刻意改變，我依舊能分辨出來，除了你，旁人不會這般不計回報，冒著性命危險闖匪窩救我。”
“馬小姐只是受驚過度，產生錯覺了。”劉小明放下斧頭，起身拱手，神色坦然，半點看不出心虛，“城中無數人都聽聞了你被劫持的訊息，有心之人不少，許是別的好心人出手相助，你切莫將恩情錯安在我身上。
馬婉清看著他滴水不漏的模樣，紅唇輕抿，眼底帶著幾分篤定的執拗，對於城中那些自詡正義、沽名釣譽的世家子弟與江湖散人，她壓根不屑一顧。
她心底清楚得很，這群人平日裡風流倜儻、囂張跋扈，看著威風八面，實則個個貪生怕死、畏首畏尾。
黑風嶺匪首乃是高手，盤踞山頭多年，連城主府的官兵、城中一眾武將都忌憚不已，明知她被劫持，卻遲遲不敢發兵圍剿，只敢眼睜睜看著馬家籌錢贖人。
城中那些所謂的高手、青年才俊，嘴上說得好聽，真遇上玩命的兇險，沒有一個敢挺身而出闖匪窩救人。
他們根本沒有這份膽量，更沒有這份碾壓練氣八重匪首的恐怖實力。
念頭落定，馬婉清抬眸，直直看向劉小明，語氣堅定：“全城之人我盡數看遍，沒人有這個本事，更沒人有這個膽子。”
劉小明聞言放下手中斧頭，故作無奈地苦笑一聲，攤開雙手，擺出一副普通小人物的侷促模樣，從容辯解：“婉清小姐，你這話就太抬舉我了，你好好看看我，整日在酒樓劈柴洗碗、端菜打雜，就是個最普通不過的店小二，我哪裡有半點頂尖高手的武力值？”
他順著對方的邏輯層層拆解，語氣真切，毫無破綻：“天秀城的正規官兵，裝備齊全、修煉有素，面對黑風嶺的山匪都畏之如虎，遲遲不敢上山半步，他們尚且束手無策，更何況是我這個手無寸鐵、無權無勢的尋常雜役？”
“再者說，道理再簡單不過。”劉小明眼底帶著恰到好處的自嘲，繼續說道，“我若是真有一夜剿滅整座黑風嶺、碾壓練氣八重匪首的強悍實力，又怎麼會甘心窩在這小小的臨海居，日日干著累死累活的雜活，任憑旁人調侃輕視？我何必委屈自己，做這份最底層的生計？”
這番話條理清晰，合情合理，挑不出半分毛病。
馬婉清聞言微微一頓，眉頭輕蹙，不得不承認劉小明說的確實有幾分道理。
可她心中那股強烈的第六感始終縈繞不散，從未出錯。沉默片刻，她抬起頭，目光清亮，語出驚人：“你說的不是沒有道理，可我依舊篤定是你。”
不等劉小明再次開口否認，馬婉清緊接著說出自己的猜測，一語戳中關鍵：“我聽聞世間真正修為高深莫測的隱士高人，最擅長藏拙守愚、低調入世，他們身懷通天本事，卻從不張揚炫耀，偏愛混跡紅塵俗世、體驗百態人間，當做歷練心境、打磨道心的修行。”
“尋常武者恃強凌弱、張揚跋扈，唯有真正的強者，才會隱於市井，不顯山不露水。”
她定定望著劉小明，一字一句道，“你看似普通平庸，處處退讓低調，越是反常，便越是可疑，別人做不到、不敢做的事，唯獨你能做到，這便是最好的證據，你根本不是無能，你只是在刻意隱藏自己的實力。”
這番通透透徹的見解脫口而出，瞬間讓準備好無數說辭、打算繼續敷衍否認的劉小明徹底怔住。
他心頭狠狠一震，眼底飛快掠過一絲難以置信的驚愕，心底翻起滔天巨浪。
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