馬婉清見他沉默不語，以為是自己的猜測戳中了真相，眼底瞬間漾起一抹淺淺的笑意，溫柔又篤定：“你不用再否認了，我心裡清楚就夠了，不管你是刻意低調歷練，還是有自己的苦衷，那日的救命之恩，我永生難忘。”
劉小明壓下心底的驚濤駭浪，無奈輕嘆一聲，只能繼續佯裝糊塗，擺了擺手：“小姐真是多慮了，純屬把我繞糊塗了，我就是個普通店小二，哪是什麼隱世高人。”
只是此刻他的語氣，已然沒有了先前的篤定從容，多了幾分藏不住的無奈。
一旁收拾柴火的周掌櫃遠遠聽見二人對話，也跟著上前打圓場：“婉清小姐，你怕是真弄錯啦，小明前幾日每日都在店裡忙活，我日日都能瞧見他，壓根沒有外出的機會，怎麼可能跑去黑風嶺那種險地？”
馬婉清望著劉小明滴水不漏的模樣，心底篤定是他，可對方咬死不肯承認，沒有任何證據佐證，一時間也無可奈何。
她輕嘆一口氣，眼底藏著一絲柔和，輕聲道：“不管你承不承認，那日救命之恩，我定會記在心裡，往後若是你有任何難處，只管同我說，馬家必傾力相助。”
說完，馬婉清沒有再多糾纏，轉身緩緩離開後院，只是走出幾步，又忍不住回頭望了一眼埋頭劈柴的劉小明，心中更加確定，那個暗夜之中挺身而出、救下自己的人，絕對是他，因為自己的直覺是不會錯的。
劉小明目送她的身影消失在酒樓門口，長長吐出一口濁氣。
他出手救人，純粹是不忍見她慘遭山匪迫害，並無想要索取報答、攀附馬家的心思，若是承認下來，往後必定要被馬婉清死死糾纏，更難尋覓離開孤島的出路，索性便一口否認到底，斷了對方這份念想。
後院微風拂過，捲起滿地木屑，劉小明重新拿起斧頭，一下下劈向木柴，心中暗自腹誹：這群山匪真是無事生非，好好佔著山頭劫掠也就罷了，偏偏要劫持馬婉清，若非如此，我本不想多管閒事，更不用連夜上山動手，憑空惹出一樁說不清的糾葛，幸好明天就可以去往礦山了。
第二日天未亮，劉小明收拾簡單行囊，拿上礦工身份木牌，與周掌櫃辭行。
周掌櫃遞給他一包粗糧餅，反覆叮囑：“進山千萬安分守己，三個月工期一滿，即刻返回集鎮，我這酒樓永遠留你的位置。”
“勞煩掌櫃照看住處，我完工便回來。”劉小明接過粗糧餅，拱手告別，轉身前往官府衙門口集合。
數十名礦工青壯全部到齊，百名身披重甲的守城士兵手持長矛分列兩側，領頭一名面容滄桑的中年副將跨坐戰馬，高聲宣讀進山規矩，明令禁止私自脫離礦場、靠近群山深處，違令者當場斬殺。
宣讀完畢，士兵押送一眾礦工沿著蜿蜒山道，朝著島中心群山前行。
行進兩個時辰，眾人抵達山底礦場營地，成片簡陋木屋供礦工居住，巨大礦洞深入地底，源源不斷有礦工扛著裝滿礦石的竹筐走出，礦場之內塵土飛揚，勞作之聲震耳欲聾。
副將將礦工分配至各個礦洞，劉小明被分到西側一處淺層礦洞，每日任務便是開採地底淺層礦石，統一交由士兵運送至山中工坊提煉礦材。
礦工每日天不亮下礦，日落時分才能返回營地休息，三餐僅有粗糧清水，勞作強度極大，不少年輕礦工僅僅一日便累得直不起腰，叫苦連天。
劉小明身懷修行底子，開採礦石對他而言並不算費力，他刻意壓制肉身力量，與普通礦工保持同等勞作速度，白天安分開採礦石，夜間等所有礦工熟睡，獨自走到礦洞外圍，尋找古樹修煉。
這座礦場，是天秀城官府直屬的官辦鐵礦廠，用途單一，只為朝廷開採冶煉精鐵，供給軍械、農具打造，整片礦區枯燥荒蕪，只有日復一日的苦力勞作與森嚴規矩。
白日里的礦洞昏暗潮溼，巖壁滲水不斷，空氣中常年瀰漫著鐵鏽與塵土混雜的刺鼻氣息。所有礦工皆受軍事化管束，天未亮便被礦甲催促下礦，手持鐵釺鐵錘鑿挖鐵礦石，日落西山方能出洞歇息。
旁人拼盡全力勞作一日，早已腰痠背痛、渾身脫力，累得連抬手吃飯的力氣都沒有。
唯有劉小明截然不同。
他肉身強度、體力耐力遠超尋常凡人修士，這點挖礦苦力，對他而言如同舉手之勞。
為了不顯得異常、引人窺探，他刻意壓制自身力量，模仿普通礦工的節奏，不偷懶、不冒進，穩穩當當鑿礦、搬礦、運礦，和周遭青壯礦工別無二致，完美融入人群，無人察覺分毫異樣。
礦區生活單調且閉塞，三餐只有粗硬幹糧與清水果腹，木屋簡陋漏風，夜裡山風呼嘯，寒意刺骨。
周遭礦工每日除了勞作，便是扎堆閒談抱怨疾苦，或是倒頭昏睡消磨疲憊，日復一日重複著枯燥的日子，毫無波瀾。
旁人在煎熬中度日，劉小明卻將這枯燥孤寂的礦區生活，化作了絕佳的蟄伏修煉時光。
。座落膝盤，方地的樹古有又靜僻一尋，兵車程計守值邏巡開避，屋木的住居開離自獨然悄便他，後之去睡沉沉工礦有所，滅熄火燈區礦片整，靜人深夜
。行修心靜合適最，林山夜深的擾打人無
。脈經鍊淬潤溫，華之地的中樹古納吸，轉流緩緩息氣周，訣天吐荒大轉運默默他
。相輔相靜一一，淬行修納吐裡夜，心磨作勞塵凡日白
。瀾波無毫得淡平，作勞、礦煉、礦採的變不一有只，端事何任生發未從區礦，裡月個三這
