徐葵怔了怔。
窗外秋風吹過，捲起幾片金黃的銀杏葉，貼在窗欞上。遠處宮門下鑰的鐘聲還在空氣中隱隱迴盪，帶著一種古老而沉重的韻律。她看著窗外漸暗的天色，心中那根緊繃了數日的弦，似乎被沈墨這句“生辰”輕輕撥動了一下，鬆了一分。
她轉過身。
沈墨站在門口，手裡端著個托盤，上面擺著幾碟茶點——桂花糕、綠豆酥、還有一小盤切得整整齊齊的梨片。他身後還站著馮保，以及“經緯閣”裡另外兩名年輕文書。四人都看著她，臉上帶著難得的、輕鬆的笑意。
“今日……是我的生辰？”徐葵重複了一遍。
“按您入宮時的籍檔，確是今日。”馮保笑眯眯地接話，“老奴前幾日整理舊檔時瞧見的。徐大人這些日子為朝廷操勞，連自己生辰都忘了。”
徐葵看著他們。
沈墨穿著那件洗得發白的青衫，袖口還沾著墨跡；馮保一身深藍太監服，腰背微駝；那兩個年輕文書，一個叫陳平，一個叫李遠，都是寒門子弟，平日裡沉默寡言，此刻卻都眼睛亮亮地看著她。他們身後，“經緯閣”正廳裡點起了燈，昏黃的燭光透過門縫灑出來，在走廊地面上投下一片溫暖的光暈。
空氣裡有淡淡的桂花香，混著墨香和紙張陳舊的味道。
“進來吧。”徐葵說。
她推開書房門，讓四人進來。沈墨將托盤放在書案一角，馮保手腳麻利地收拾起散亂的卷宗，陳平和李遠則從外面搬來兩張小凳。很快，這間平日裡嚴肅得近乎壓抑的書房，竟有了一絲……煙火氣。
“徐大人請坐。”沈墨將主座讓出來。
徐葵沒有推辭。她在書案後坐下，看著面前這幾個人。燭光在他們臉上跳躍，映出深淺不一的影子。窗外天色已經完全暗下來，只有遠處宮牆上巡邏侍衛的火把，像幾點移動的星子。
“其實不必如此。”徐葵說，“這些日子大家都辛苦。”
“正因辛苦，才該稍作歇息。”馮保將一杯熱茶推到她面前，“徐大人，您這幾個月來，幾乎沒睡過一個整覺。今日是您生辰，好歹讓自己喘口氣。”
茶是普通的綠茶，但泡得恰到好處，熱氣裊裊上升，帶著清新的茶香。
徐葵端起茶杯。
茶水溫熱，透過瓷壁傳到指尖，有種熨帖的暖意。她抿了一口，茶味微苦，回甘綿長。桂花糕甜而不膩，入口即化；綠豆酥酥脆，咬下去有細碎的聲響；梨片清甜多汁，帶著秋日特有的爽脆。
她慢慢地吃著。
沈墨等人也各自取了茶點，圍坐在書案旁。沒有人說話，但氣氛並不尷尬。窗外偶爾傳來風聲，吹得窗紙簌簌作響；燭芯偶爾爆出“噼啪”輕響，火星濺起又落下；遠處似乎有宮人經過的腳步聲，很輕，很快又消失了。
“邊境那邊……”陳平忽然開口，聲音有些猶豫，“秦將軍的軍費，籌得如何了？”
所有人的動作都頓了頓。
徐葵放下茶杯。
“高顯案那八家的申請已經遞上來了，戶部估算二百四十萬兩。江南鹽商那邊，柳三娘傳回訊息，會長周福海帶頭認捐八十萬兩，其他鹽商正在觀望，預計能湊一百五十萬兩左右。”她的聲音很平靜，“加起來，近四百萬兩。朔方軍的燃眉之急，應該能解。”
“四百萬兩……”李遠喃喃道，“夠打多久？”
“若只是對峙，不全面開戰，夠半年。”徐葵說，“若真打起來，三個月。”
書房裡又安靜下來。
燭火跳動，在每個人臉上投下搖曳的光影。窗外秋風更緊了，吹得屋簷下的燈籠搖晃，光影在窗紙上晃動，像水波一樣。
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