鳳釵在髮間微微晃動。
徐葵在窗前站了很久，直到夜風將鬢角的碎髮吹得冰涼。她抬手，指尖觸到鳳釵光滑的釵身，觸到那顆最大的明珠——溫潤的，像一滴永遠不會落下的淚。遠處宮牆上的燈火漸次熄滅，整個皇城沉入深秋的夜色，像一頭蟄伏的巨獸，在黑暗中靜靜呼吸。她關上窗，轉身走回書案。燭火將她的影子投在牆上，影子隨著她的動作晃動，髮間那支鳳釵的影子也在牆上搖曳，像一隻被困在光影裡的鳳凰，振翅欲飛，卻終究飛不出這方寸之地。
她坐下來。
書案上還攤著幾份未批閱的奏報，墨跡已幹，字跡在燭光下顯得格外清晰。一份是關於河北三鎮的軍糧調運，一份是江南漕運的延誤呈文，還有一份……是御史臺彈劾“經緯閣”越權干政的摺子，措辭激烈，字字誅心。
徐葵拿起那份彈劾摺子。
紙是上好的宣紙，帶著淡淡的檀香味。她展開，目光掃過那些熟悉的罪名：“牝雞司晨”、“擾亂朝綱”、“以女子之身妄議國政”……每一個字都像針，扎進眼睛裡。她看了片刻，將摺子重新疊好，放在一旁。
燭火跳動了一下。
她抬起頭。
窗外傳來腳步聲。
不是趙璟那種刻意放輕的、帶著帝王威儀的腳步聲，也不是沈墨那種沉穩的、帶著書生氣的腳步聲。這腳步聲很輕，很急，帶著一種風塵僕僕的疲憊，還有一種……江湖人特有的、落地無聲的輕盈。
徐葵的手按在了書案下的短刃上。
門被推開了。
沒有敲門，沒有通報，就這麼直接推開了。夜風從門外灌進來，吹得燭火瘋狂搖曳，牆上那隻鳳凰的影子也跟著扭曲、變形，像要掙脫束縛飛走。
門口站著一個人。
一個女人。
她穿著一身深紫色的勁裝，腰間束著黑色革帶，腳上是一雙沾滿泥濘的短靴。頭髮用一根簡單的木簪挽起，幾縷碎髮散落在額前，被汗水黏在皮膚上。她臉上蒙著一層薄薄的灰塵，嘴唇乾裂，但那雙眼睛——那雙狐狸似的、總是帶著三分笑意七分算計的眼睛——依然亮得驚人。
柳三娘。
她站在門口，目光在徐葵身上掃了一圈，最後停留在她髮間那支鳳釵上。
眼神微動。
像平靜的湖面被投入一顆石子，盪開一圈漣漪，但很快又恢復了平靜。她沒有說話，只是看著那支釵，看了足足三息的時間。然後，她移開目光，走進書房，反手關上了門。
“妹妹好雅興。”柳三娘開口，聲音有些沙啞，像是連夜趕路傷了嗓子，“深更半夜，還在處理公務。”
徐葵鬆開按在短刃上的手。
“柳姐姐來得突然。”她說，聲音平靜，“可是江南那邊有訊息了？”
柳三娘沒有立刻回答。
她走到書案前，毫不客氣地拉過一張椅子坐下，伸手拿起徐葵面前那杯已經涼透的茶，仰頭一飲而盡。茶水順著她的嘴角流下，滴在衣襟上，洇開一小片深色的水漬。
“渴死了。”她放下茶杯，長長吐出一口氣，“從揚州一路趕回來，馬都跑死了兩匹。”
徐葵看著她。
燭光下，柳三孃的臉色確實很憔悴。眼窩深陷，眼下有濃重的青黑，嘴唇乾裂得起了皮。但她那雙眼睛裡的光，卻比任何時候都要銳利，像一把剛磨好的d，在暗夜裡閃著寒光。
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