馬車在黎明前最黑暗的時辰穿過京城。
車輪碾過積雪的聲音在寂靜的街道上格外清晰，咯吱，咯吱，像某種緩慢咀嚼的節奏。車廂裡，徐葵閉著眼睛，但並未睡著。她能感覺到秦烈坐在對面，呼吸均勻而剋制，手始終按在d柄上。車窗外偶爾有燈籠的光暈掠過，在車廂內壁上投下快速移動的黃色光影，又迅速消失。
她掌心還殘留著雪水蒸發後的冰涼觸感。
錢益已經回去了，帶著那兩個牛皮紙袋，像抱著救命稻草，也像抱著催命符。徐葵知道，這個胖子不會完全老實，但他至少今夜會按她說的做——因為恐懼，也因為貪婪。恐懼她手中的證據，貪婪她許諾的未來。
但錢益只是一顆棋子。
真正的對手，還在暗處。
馬車拐進一條更窄的巷子，兩側是高聳的院牆，牆上積雪在微光中泛著冷白色。秦烈忽然睜開眼，低聲道：“到了。”
車停在一處不起眼的側門前。這裡沒有牌匾，沒有燈籠，只有一扇斑駁的木門嵌在牆裡，門環上積著雪。秦烈先跳下車，警惕地掃視四周，確認安全後，才掀開車簾。
徐葵下車，寒風立刻灌進衣領，她打了個寒顫。
秦烈上前叩門，三輕兩重，停頓，再兩重一輕。
門悄無聲息地開了。
開門的是個駝背老僕，穿著灰布棉襖，手裡提著一盞油紙燈籠，燈光昏暗，照出他臉上縱橫的皺紋。他看了秦烈一眼，又看了徐葵一眼，沒有說話，只是側身讓開。
徐葵走進門內。
眼前是個極小的院子，不過三丈見方，積雪被掃到牆角，堆成兩個雪堆。院子正中有一口枯井，井沿上積著厚厚的雪。正房的門虛掩著，透出暖黃色的燭光，還有一股淡淡的茶香飄出來。
“她在裡面。”老僕的聲音嘶啞，像破風箱。
秦烈看向徐葵，徐葵點了點頭。秦烈便守在院門內，手按d柄，身形隱在門廊的陰影裡。
徐葵獨自走向正房。
她推開門。
茶香撲面而來。
房間裡陳設簡單，一張方桌，四把椅子，一個炭盆，炭火正旺，發出噼啪的輕響。牆上掛著一幅山水畫，墨色淡雅，筆意疏朗。窗邊擺著一盆水仙，青瓷盆，清水裡養著幾塊卵石，水仙已經開了，白色的花瓣在燭光下泛著玉一般的光澤，香氣清冽。
柳三娘坐在桌邊。
她今天穿了一身藕荷色的襦裙，外罩銀鼠皮坎肩，頭髮鬆鬆挽了個墮馬髻，插著一支碧玉簪子，耳垂上墜著兩顆小小的珍珠。燭光映在她臉上，皮膚白皙，眉眼精緻，唇角帶著若有若無的笑意，風情萬種。
但她的眼睛很銳利。
像淬了毒的針，藏在絲絨裡。
“徐女官，請坐。”柳三孃的聲音軟糯，帶著江南口音的甜膩，“這麼早，天還沒亮呢。喝杯茶暖暖身子。”
她提起桌上的紫砂壺，倒了兩杯茶。茶水是淡金色的，冒著熱氣，茶香裡混著一絲若有若無的花香。
徐葵在她對面坐下，沒有碰茶杯。
“柳當家知道我為何而來。”徐葵開門見山。
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