錢益的呼吸在冰冷的書房裡凝成白霧，他肥胖的手指顫抖著，指向地圖上幾個用硃砂標記的圈點。“江南‘八大總商’以沈萬三為首，他們在京城的代理人住在崇仁坊的‘匯通客棧’……銅料，大部分囤在通惠河碼頭東側的‘永豐倉’，那裡表面是漕糧倉庫，實際……”他的聲音越來越低，最後幾乎聽不見。徐葵拿起炭筆，在那些標記旁寫下細小的註記。窗外的天色徹底黑透，雪終於開始下了，細密的雪籽打在窗紙上，發出沙沙的輕響，像無數蠶在啃食桑葉。
書房裡炭火將熄，寒意從四面八方滲進來。
錢益說完最後一個名字，整個人癱坐在椅子上，像一攤融化的油脂。他額頭的汗珠在昏暗燭光下閃著油光，官袍的前襟溼了一片，深紫色的綢緞顏色變得更深。
“就這些？”徐葵放下炭筆，聲音平靜。
“老夫……老夫知道的，都說了。”錢益的聲音帶著哭腔，“徐女官，現在怎麼辦？明天錢莊開業，那些人肯定會去鬧事！他們會煽動百姓擠兌，會散佈謠言說新幣是廢紙，會……”
“跟我走。”
徐葵打斷他，站起身。她走到門邊，拉開房門，寒風立刻灌進來，吹得燭火劇烈搖曳。秦烈站在門外廊下，手按d柄，身形在燈籠光暈中像一尊沉默的石像。
“秦將軍，備車，去經緯閣。”徐葵說。
秦烈點頭，轉身消失在風雪中。
錢益艱難地從椅子裡站起來，腿軟得幾乎站不穩。他看著徐葵的背影，那瘦削的身形在深青色女官服裡顯得單薄，卻透著一種不容置疑的決斷。他咬了咬牙，裹緊官袍，跟了上去。
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馬車在雪夜中穿行。
車輪碾過積雪，發出咯吱咯吱的聲響，車廂裡搖晃得厲害。錢益縮在角落，透過車窗縫隙看著外面。街道兩旁的店鋪大多已經關門，只有少數幾家還亮著燈，昏黃的光暈在雪幕中暈開，模糊不清。偶爾有行人匆匆走過，縮著脖子，腳步急促。
徐葵閉目養神，雙手交疊放在膝上，呼吸平穩。
半個時辰後，馬車停在一條僻靜的巷子深處。這裡遠離主街，四周都是高牆深院，只有一扇不起眼的黑漆木門嵌在牆裡，門上沒有牌匾，只有兩個銅環。
秦烈跳下車，警惕地掃視四周，然後上前叩門。三長兩短。
門悄無聲息地開了，一個穿著灰布棉襖的老僕探出頭，看到秦烈，點了點頭，將門拉開一條縫。徐葵下車，錢益跟在她身後，三人魚貫而入。
門在身後關上，隔絕了風雪聲。
眼前是一個小院，積雪覆蓋著地面，幾株枯梅在牆角立著，枝幹上積了薄薄一層雪。正房的門開著，裡面透出昏黃的燭光。
“這邊。”徐葵說。
她帶著錢益穿過院子，走進正房。房間不大，陳設簡單，只有一張書案、兩把椅子、一個書架。書案上點著一盞孤燈，燈芯剪得很短，火焰只有豆大，光線昏暗，勉強照亮桌案周圍三尺之地。房間四角都隱在黑暗中，空氣裡瀰漫著陳年紙張和墨香混合的氣味，還有一種若有若無的黴味。
秦烈守在門外，老僕退到院中。
徐葵走到書案後坐下，指了指對面的椅子：“錢尚書，請坐。”
錢益戰戰兢兢地坐下，椅子發出不堪重負的吱呀聲。他環顧四周，這房間太安靜了，安靜得能聽見自己的心跳聲，還有燭火燃燒時細微的噼啪聲。窗外的雪還在下，雪籽打在窗紙上的沙沙聲，在這寂靜中顯得格外清晰。
“徐女官，帶老夫來這裡是……”錢益試探著問。
徐葵沒有回答。她從書案抽屜裡取出一個薄薄的牛皮紙袋，放在桌上，然後輕輕推到錢益面前。
紙袋是舊的，邊緣已經磨損，封口用火漆封著，火漆上印著一個模糊的圖案，錢益眯起眼睛仔細看，隱約認出是戶部的官印。
“開啟看看。”徐葵說。
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