陸文淵將《清河崔氏家藏·河洛圖說》輕輕放回書架原處。他的指尖在書脊上停留了片刻，感受著那粗糙的觸感和歲月沉澱的溫度。然後，他轉過身，吹滅了手邊的蠟燭。書房陷入半明半暗，只有窗外透進的月光，在地面上投下窗欞的格子陰影。他走到門邊，推開房門，廊下的燈籠光暈昏黃，照在他平靜無波的臉上。腳步聲在空曠的廊道里響起，漸行漸遠，最終消失在夜色深處。月光照在書架上，那捲《河洛圖說》的深藍色封面，在陰影中泛著幽暗的光澤。
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五日後，紫宸殿。
寅時剛過，天色還是一片深沉的墨藍，宮門外的廣場上已經站滿了等候上朝的官員。冬日的寒風像刀子一樣刮過，吹得官袍獵獵作響，官員們縮著脖子，雙手攏在袖中，撥出的白氣在空氣中凝成一片薄霧。燈籠在風中搖晃，光影在地面的青石板上晃動，將人影拉得細長而扭曲。
殿內，巨大的銅爐裡炭火燒得正旺，發出噼啪的細響，溫暖的氣息驅散了寒意。但氣氛卻比殿外更加凝重。
趙璟端坐龍椅之上，冕旒垂落，珠簾遮住了他的表情，只有那雙眼睛透過珠簾的縫隙，掃視著下方黑壓壓的人群。他今日穿著明黃色的朝服，胸前繡著五爪金龍，在燭火和炭火的映照下，金線閃爍著威嚴的光澤。
徐葵站在殿側不起眼的角落，作為“文書女官”本無資格上朝，但趙璟特旨允她旁聽。她穿著深青色的女官服，頭髮簡單綰起，插著一支素銀簪子，與滿殿朱紫形成鮮明對比。她垂著眼，雙手交疊置於身前，姿態恭謹，但脊背挺得筆直。
“眾卿平身。”趙璟的聲音在空曠的大殿裡迴盪，帶著一種刻意壓制的平靜。
百官起身，衣料摩擦聲窸窣作響。
短暫的沉默後，趙璟開口：“今日，朕有一事要議。”
他頓了頓，目光掃過下方，在宰相之位空缺的地方停留了一瞬——高顯伏法後，相位虛懸，朝中暗流湧動，各方勢力都在覬覦那個位置。
“自安史之亂以來，藩鎮g據，政令難出京畿，此乃我大胤心腹之患。”趙璟的聲音提高了幾分，“朕登基以來，夙夜憂嘆，苦思破局之策。如今，朕得良策。”
殿內一片寂靜，只有炭火噼啪聲和遠處更漏滴答聲。
“戶部尚書錢益。”趙璟點名。
錢益出列，胖胖的臉上堆著恭謹的笑容，但眼底深處藏著一絲不易察覺的緊張：“臣在。”
“將朕昨日與你商議的章程，念與諸卿聽。”
“遵旨。”錢益從袖中取出一卷明黃詔書，清了清嗓子，聲音在殿內響起：“奉天承運皇帝詔曰：為整頓幣制，統一財權，穩固國本，特設‘皇家錢莊’，總攬天下錢幣發行、匯兌、儲存之事。錢莊由戶部與‘經緯閣’共管，設於京師，擇日開張。另，廢止各地私鑄錢，發行新幣‘胤元通寶’，以新幣逐步回收舊幣及藩鎮私鑄錢……”
詔書還沒念完，殿內已經響起一片壓抑的騷動。
“陛下！”一名白髮蒼蒼的老臣顫巍巍出列，是禮部尚書周延年，“臣有本奏！錢幣之事，關乎國計民生，豈可輕動？且‘經緯閣’乃諮詢之所，何德何能與戶部共管錢莊？此乃牝雞司晨，有違祖制！”
“周尚書此言差矣。”另一名中年官員出列，是剛剛被提拔的工部侍郎李巖，他聲音洪亮，“藩鎮私鑄劣錢，盤剝百姓，致使物價騰貴，民不聊生。統一幣制，正是利國利民之舉！‘經緯閣’人才濟濟，協助戶部，有何不可？”
“李侍郎！”周延年氣得鬍子發抖，“你這是在為女子干政張目！祖宗之法，後宮不得干政，此乃鐵律！徐女官雖有微功，然終究是女子，豈可涉足錢糧重地？此例一開，後患無窮！”
“周尚書口口聲聲祖宗之法，”又一個聲音響起，是御史中丞王煥，他瘦削的臉上帶著譏誚，“卻不知高顯把持朝政、結黨營私時，祖宗之法何在？如今陛下欲行新政，重振朝綱，周尚書卻以‘女子’為由橫加阻攔，究竟是為國，還是為私？”
“你！”周延年臉色漲紅。
殿內頓時吵成一片。支援新政的寒門和部分開明官員，與保守的世家門閥及舊官僚，涇渭分明地對立起來。聲音越來越高，言辭越來越激烈，空氣中瀰漫著濃重的火藥味。
徐葵依舊垂著眼，彷彿殿內的爭吵與她無關。但她交疊的手指微微收緊，指甲陷入掌心，帶來細微的刺痛感。她能感受到無數道目光或明或暗地掃向她，有好奇，有審視，有敵意，有算計。那些目光像針一樣，紮在她的皮膚上。
“夠了。”趙璟的聲音不高，卻像一盆冷水澆下。
殿內瞬間安靜。
趙璟緩緩站起身，珠簾晃動，發出清脆的碰撞聲。他走下御階，靴底踩在光潔的金磚上，發出沉穩的聲響。他走到大殿中央，目光掃過每一張臉。
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