書房裡安靜下來，只有炭火噼啪聲和紙張翻動的沙沙聲。錢益看著草案和樣票，又看看眼前這個年輕得過分、卻思路清晰得可怕的女官，心中翻江倒海。他忽然意識到，這不僅僅是一個錢莊，這是一張巨大的網，一旦鋪開，將徹底改變這個王朝的財政執行方式，甚至……改變權力結構。
“徐女官……此策，太過驚人。”錢益擦了擦額頭的汗，“若成，功在千秋；若敗……”
“沒有敗的選項。”徐葵打斷他，目光平靜卻堅定，“錢尚書，你我皆知，朝廷已無退路。要麼變革求生，要麼坐以待斃。”
錢益沉默良久，終於重重嘆了口氣：“老夫……盡力而為。”
接下來的兩天，“經緯閣”和戶部燈火通明。選址確定，章程細化，人員調配，壓艙銀撥付……一切都在緊鑼密鼓地進行。徐葵幾乎住在“經緯閣”，困了就在書房的榻上合衣躺一會兒，餓了隨便吃幾口送來的飯食。沈墨帶著幾個精通算學的寒門士子日夜核算，秦烈則加強了“經緯閣”內外的警戒，任何陌生面孔靠近都會引起他的注意。
第三日清晨，“皇家錢莊”的匾額掛上了朱雀大街那座修繕一新的宅院大門。黑底金字的匾額在冬日稀薄的陽光下熠熠生輝。門前圍了不少看熱鬧的百姓，指指點點，議論紛紛。
錢益穿著嶄新的官袍，站在門口，看著匾額，心中五味雜陳。他知道，從這一刻起，他已經被綁上了徐葵和趙璟的戰車，再無退路。
然而，就在錢莊掛牌的同一時辰，京城各處，暗流開始湧動。
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最先察覺異常的是西市“隆昌號”錢鋪的掌櫃。辰時剛過，鋪門剛開，便湧進來十幾個面色惶急的商戶，手裡攥著大把的舊錢票和銅錢，嚷嚷著要全部兌成白銀。
“掌櫃的，快！全兌了！有多少兌多少！”
“聽說朝廷要發新錢，舊錢馬上就不值錢了！”
“江南那邊傳的訊息，新幣用料不足，要大幅貶值！”
恐慌像瘟疫一樣蔓延。不到一個時辰，京城各大錢鋪、當鋪門前都排起了長隊。人們擠擠攘攘，揮舞著錢票，臉上寫滿了恐懼。舊幣兌換白銀的比率開始劇烈波動，早晨還是一兩銀兌一千二百文，到了午時，已經跌到一千五百文，而且還在持續下跌。
市場上謠言四起。
“新幣‘胤元通寶’含銅量只有舊幣一半！”
“朝廷沒錢了，要拿新幣搜刮民財！”
“河北那邊已經拒收舊幣了，趕緊換銀子吧！”
“經緯閣”內，徐葵正在與沈墨核對錢莊開業第一日的流程，一名戶部小吏氣喘吁吁地衝了進來，臉色煞白。
“徐、徐女官！不好了！外面……外面全亂套了！”
徐葵抬起頭：“慢慢說。”
小吏語無倫次地將市面上的混亂描述了一遍。沈墨臉色驟變：“這是有人故意散播謠言，製造擠兌！”
徐葵放下手中的筆，走到窗邊。窗外是“經緯閣”的庭院，幾株枯樹在寒風中搖曳，天空陰沉沉的，像要下雪。她靜靜地站了一會兒，然後轉身。
“錢尚書現在何處？”
“在、在戶部衙門，已經被幾家大錢鋪的東家圍住了，討要說法……”
“備車，去戶部。”徐葵的聲音沒有絲毫波瀾，“沈墨，你立刻去錢莊，穩住局面，按原計劃準備明日開業，任何情況不得延誤。秦烈，你隨我去。”
“是。”
馬車在積雪未消的街道上疾馳，車輪碾過凍硬的路面，發出咯吱咯吱的聲響。街道兩旁，隨處可見神色慌張、奔走相告的人群。一些店鋪已經掛出了“暫停兌銀”的牌子，引得人群更加騷動。空氣中瀰漫著一種焦灼不安的氣息，混合著冬日灰塵和人們撥出的白霧。
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