青煙散盡，炭盆裡的餘燼徹底冷卻，變成一堆灰白色的粉末。
徐葵站在窗邊，看著北方天際堆積的雲層。那雲層在接下來的五天裡，從暗紅色變成鐵灰色，再變成鉛黑色，像一塊巨大的裹屍布，緩緩向京城方向移動。空氣裡瀰漫著溼冷的土腥味，那是暴雨來臨前的預兆，也是戰爭的氣息。
第五天清晨，暴雨終於落下。
雨點砸在皇宮的琉璃瓦上，發出密集的鼓點般的聲音。雨水順著飛簷流下，在殿前石階上匯成一道道渾濁的溪流。紫宸殿內，一百二十根蟠龍金柱在昏暗的天光中泛著幽暗的光澤，殿頂藻井上的金龍在陰影裡若隱若現，像隨時要撲下來。
趙璟坐在龍椅上。
他今天穿了一身玄色龍袍，袍身上用金線繡著十二章紋，在燭光映照下閃著細碎的光。但他坐得很直，背脊繃得像一張拉滿的弓。御案上擺著一卷攤開的文書，文書用黃綾裝裱，邊緣已經磨損，顯然是經過長途傳遞。
殿內站滿了文武百官。
文官在東，武官在西，分列兩側。所有人都穿著朝服，但氣氛凝重得讓人喘不過氣。雨水敲打瓦片的聲音透過厚重的殿門傳進來，在寂靜的大殿裡顯得格外清晰，像某種不祥的倒計時。
徐葵站在文官佇列的末尾。
她今天穿了一身深青色女官服，頭髮梳得一絲不苟，用一根素銀簪固定。這是她第一次正式站在朝堂上——雖然只是作為“文書女官”列席旁聽，沒有發言權，沒有位置，只能站在最後面的陰影裡。但她能感覺到，至少有幾十道目光像針一樣刺在她背上。
那些目光裡有好奇，有審視，有輕蔑，更多的是敵意。
“陛下。”站在文官佇列最前面的禮部尚書李元培出列了。他是個六十多歲的老臣，鬚髮皆白，臉上佈滿皺紋，但聲音洪亮，在空曠的大殿裡迴盪，“臣，有本啟奏。”
趙璟抬起眼：“講。”
李元培從袖中取出一卷文書，雙手捧起：“今日卯時三刻，魏博節度使田承嗣遣使送來檄文一道，以八百里加急傳遍各州府。檄文……言辭激烈，臣不敢擅專，請陛下御覽。”
他頓了頓，補充道：“檄文抄本，已在京城各城門張貼。”
殿內響起一陣壓抑的騷動。
趙璟的臉色沒有變，但徐葵看見他放在龍椅扶手上的手，指節微微發白。他朝身邊侍立的大太監點了點頭。大太監走下御階，接過李元培手中的文書，雙手捧到御案前。
趙璟沒有立刻開啟。
他看著那捲黃綾文書，看了三息時間。雨水敲打瓦片的聲音還在繼續，殿內燭火被從門縫鑽進來的風吹得搖晃，在每個人臉上投下跳動的陰影。
然後，他伸手，展開文書。
大殿裡靜得能聽見自己的心跳。
趙璟的目光在文書上移動。他的表情起初是平靜的，但漸漸地，眉頭皺了起來，嘴唇抿成一條直線，下頜的肌肉微微繃緊。燭光映在他臉上，能看見他額角有青筋在跳動。
他看得很慢。
一頁，兩頁。
當看到第三頁時，他的臉色徹底變了——不是憤怒，而是一種冰冷的鐵青，像被凍住的鐵。他握著文書的手指用力到指節發白，紙張邊緣被捏出深深的褶皺。
終於，他看完了。
他把文書合上，放在御案上，動作很輕，但紙張落在案上的聲音，在寂靜的大殿裡像一聲悶雷。
“念。”趙璟開口，聲音低沉，但每個字都像從牙縫裡擠出來，“念給諸位愛卿聽。”
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