徐葵將瓷瓶緊緊攥在掌心，冰涼的釉面貼著皮膚，那股藥草清香若有若無地飄散。她看著張嬤嬤還跪在地上不敢起身，看著周圍宮女們躲閃的眼神，看著庭院裡那件沾著泥漬的宮裝孤零零地躺在地上。陽光依舊毒辣，但那股幾乎將她吞噬的眩暈感已經退去，取而代之的是清醒的、冰冷的警惕。
馮保的話在耳邊迴響——“光硬骨頭是活不長的”。
她慢慢挪動疼痛的雙腿，一步一挪地朝著宮女住處走去，每走一步，膝蓋都像被刀歌。但她的背脊挺得筆直，眼神清亮。這深宮裡的第一場風波過去了，但她知道，這僅僅是開始。而那個突然出現的宦官，究竟是友是敵，還需要時間來驗證。
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浣衣局的宮女住處位於庭院西側，是一排低矮的土坯房。屋頂鋪著茅草，牆壁斑駁，窗紙多處破損，用碎布勉強糊著。徐葵推開吱呀作響的木門，一股混雜著汗味、黴味和廉價皂莢氣味的空氣撲面而來。
屋內光線昏暗，只有幾縷陽光從破窗紙的縫隙裡擠進來，在泥土地上投下細長的光斑。房間很大，卻擠滿了通鋪，一張張簡陋的木板床挨挨擠擠地排列著，每張床上都鋪著薄薄的草蓆和洗得發白的粗布被褥。此刻正是午後，大部分宮女還在外面幹活，屋裡只有三四個輪休的宮女。
她們原本正湊在一起低聲說話，見徐葵進來，聲音戛然而止。
幾道目光齊刷刷地投過來。
徐葵能感覺到那些目光裡的複雜情緒——有好奇，有畏懼，有疏離，還有一絲不易察覺的幸災樂禍。她沒說話，只是低著頭，一步步挪向最角落那張屬於自己的鋪位。
那是整個房間裡最差的位置，緊挨著漏雨的牆角，冬天最冷，夏天最潮。床板已經有些發黴，草蓆邊緣泛著黑。徐葵在床邊坐下，動作很慢，因為膝蓋彎曲時傳來的劇痛讓她額頭上滲出細密的冷汗。
她先是將那個青瓷小瓶小心地塞進枕頭底下，然後才捲起褲腿。
膝蓋處的景象讓她倒吸一口涼氣。
兩個膝蓋已經腫得發亮，皮膚呈現出深紫紅色，邊緣泛著青黑，皮下有細密的血點。最嚴重的是右膝，正中央有一塊銅錢大小的破皮，滲出的血水已經凝固，和布料粘在一起。她嘗試著輕輕觸碰，立刻疼得渾身一顫。
“嘶——”
旁邊傳來一聲輕微的抽氣聲。
徐葵抬頭，看見斜對面鋪位上一個瘦小的宮女正偷偷看她。那宮女約莫十五六歲，面黃肌瘦，眼睛很大，此刻正咬著嘴唇，眼神里滿是同情。見徐葵看過來，她慌忙低下頭，假裝整理自己的被褥。
徐葵收回目光，重新看向自己的膝蓋。
她需要處理傷口，否則感染了會很麻煩。在這個時代，一個小小的傷口感染都可能要命。她想起枕頭下的藥膏，猶豫了一下，還是拿了出來。
拔開軟木塞，那股藥草清香更濃了。她用手指蘸了一點，藥膏呈淡黃色，質地細膩，觸感清涼。她小心地塗抹在膝蓋上，藥膏接觸皮膚的瞬間，那股清涼感迅速滲透，竟真的緩解了一些灼痛。
這藥膏……不像是普通宮女能用的東西。
徐葵一邊塗抹，一邊仔細觀察瓷瓶。瓶子很普通，青瓷質地，釉面光滑，沒有任何花紋。但當她將瓶子倒過來，藉著窗縫透進來的光仔細看時，發現瓶底有一個極細微的刻痕。
不是花紋，也不是文字。
而是一個符號——一個簡單的圓圈，裡面有一個點。
徐葵的瞳孔微微收縮。
這個符號……她見過。不是在這個世界，而是在前世。那是古代宮廷器物上常見的標記，通常代表某個特定的內廷機構或御用作坊。她記得在博物館裡見過類似的瓷器底款，解說牌上寫著“內府監造”“御藥房制”之類的字樣。
這個瓷瓶，是宮裡的東西，而且很可能來自某個有品級的機構。
馮保一個宦官，隨身帶著御藥房的藥膏？還是說，這藥膏本就是給皇帝或后妃準備的，他隨手拿了一瓶？
徐葵將瓷瓶握在手中，指腹摩挲著那個細微的刻痕，心中疑竇更深。
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