徐葵回到尚宮局的值房時，已是深夜。值房裡點著一盞油燈，光線昏暗。她脫下官服，換上一身素色的常服，坐在案前。案上攤開著工賑營的賬冊和河道圖紙，還有她剛剛開始起草的推廣方案。窗外傳來打更的聲音，梆梆梆，四更天了。她提起筆，蘸了墨，在紙上寫下第一行字：“京畿工賑營推廣實施方案”。墨跡在宣紙上洇開，像一朵黑色的花。她知道，明tc堂上會有一場風暴。但她必須先把該做的事做完。筆尖劃過紙張，發出沙沙的聲響，在寂靜的夜裡格外清晰。
她寫了整整兩個時辰。
天快亮時，她終於放下筆。紙上密密麻麻寫滿了字，從推廣範圍、人員調配、物資保障，到監督機制、考核標準、應急預案，每一個環節都考慮到了。她揉了揉發酸的手腕，站起身走到窗前。
東方已經泛起魚肚白。晨霧籠罩著宮城，青灰色的瓦頂在霧中若隱若現。遠處傳來鐘聲，悠長而沉重，是早朝的訊號。她能聞到晨霧中溼潤的泥土氣息，能聽到宮門外漸漸響起的車馬聲、腳步聲、低聲交談聲。那些聲音混雜在一起，像潮水般湧向皇宮正殿。
她換上官服，對著銅鏡整理衣冠。鏡中的女子面容清瘦，眼下有淡淡的青影，但眼神很靜，靜得像深秋的湖水。
“該來的總會來。”她輕聲說。
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皇宮正殿。
晨光透過高大的殿門斜射進來，在地面上投下長長的光柱。光柱中，塵埃飛舞，像無數細小的金粉。殿內站滿了文武百官，按照品級排列，從殿內一直延伸到殿外的臺階上。每個人都穿著朝服，顏色各異，深紫、硃紅、青綠、淺緋，在晨光中交織成一片斑斕的色彩。
趙璟坐在龍椅上，身穿明黃色龍袍，頭戴十二旒冕冠。旒珠垂下來，遮住了他大半面容，只能看到緊抿的嘴唇和線條分明的下頜。他雙手放在扶手上，手指微微彎曲，指節泛白。
殿內很安靜。
只有殿外的風聲，呼呼地吹過宮殿的屋簷。還有遠處傳來的鳥鳴，清脆而悠遠。
但這種安靜，是一種壓抑的、蓄勢待發的安靜。像暴風雨前的死寂。
徐葵站在殿外西側的廊下，這是女官侍立的位置。她能看到殿內的情形，但殿內的人看不到她。這是規矩——女子不得入正殿議政。她穿著正六品司記官服，淺青色的綢緞在晨光中泛著柔和的光澤。她站得筆直，雙手交疊放在身前，目光平靜地望著殿內。
她能聞到殿內傳來的薰香味道，是龍涎香，濃郁而厚重。能聽到百官輕微的呼吸聲，衣料摩擦的聲音，還有偶爾響起的咳嗽聲。那些聲音在空曠的大殿裡迴盪，顯得格外清晰。
“陛下。”一個聲音打破了寂靜。
是御史臺侍御史王崇，一個四十多歲的中年官員，面容清癯，留著三縷長鬚。他穿著深綠色的官服，手持象牙笏板，從佇列中走出，跪在殿中央。
“臣有本奏。”
趙璟的聲音從旒珠後傳來，平靜無波：“講。”
王崇抬起頭，聲音洪亮，在殿內迴盪：“臣彈劾尚宮局司記徐葵！”
殿內的空氣驟然一凝。
徐葵能感覺到，所有人的目光都投向了王崇。那些目光裡有驚訝，有好奇，有期待，有幸災樂禍。她能聽到有人倒吸一口涼氣的聲音，聽到有人低聲議論的聲音，聽到有人挪動腳步的聲音。
“徐葵以一女子之身，僭越本職，干涉外朝政務。”王崇的聲音越來越高，帶著一種義憤填膺的激昂，“她操持工賑，拋頭露面，與民夫、兵卒混雜一處，有違婦德，敗壞禮法！更甚者，她昨日在陛下面前，公然提出推廣工賑營、組建常設隊伍之議，此乃妄議朝政，牝雞司晨，紊亂朝綱！”
他頓了頓，從袖中取出一份奏摺，雙手高舉：“臣與御史臺同僚七人，聯名上奏，請陛下明察！奏摺在此，請陛下御覽！”
一名宦官快步上前，接過奏摺，呈到御案上。
趙璟沒有動。
他坐在龍椅上，旒珠後的眼睛看著王崇，目光冰冷。
王崇繼續道：“陛下！《禮記》有云：‘男不言內，女不言外。’《周禮》有云：‘婦人無外事。’我朝祖制，女子不得干政。徐葵身為女官，不思恪守本分，反而越權妄為，此風一開，後患無窮！請陛下治其罪，以正視聽，以肅朝綱！”
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