徐葵站在竣工的河道堤岸上，秋日的陽光灑在她新換的正六品司記官服上，淺青色的綢緞在風中微微拂動。趙璟的鑾駕已經遠去，揚起的塵土在陽光下泛著金色的光暈。民夫們開始有序解散，每個人的臉上都帶著久違的笑容和對未來的希望。馮保悄無聲息地走到她身邊，低聲道：“女官今日風頭太盛，咱家回宮這一路，已經聽到好幾撥官員在議論了。”
徐葵沒有回頭，只是望著遠處京城巍峨的城牆。城牆在夕陽下投下長長的陰影，像一隻匍匐的巨獸。她知道，今天的榮耀，是用明天的刀劍換來的。
“馮公公聽到了什麼？”她的聲音平靜無波。
馮保搓了搓手，他穿著深藍色的宦官常服，腰間繫著一條素色腰帶。風吹過河面，帶來溼潤的水汽和泥土的腥味。遠處傳來民夫們收拾工具的叮噹聲，夾雜著幾聲歡快的吆喝。
“有人說，女官以女子之身，操持外朝政務，有違祖制。”馮保的聲音壓得更低，“有人說，工賑營耗費錢糧無數，成效卻不過疏通一條河道，得不償失。還有人說……”
他頓了頓，抬眼看了看徐葵的臉色。
“說下去。”
“還有人說，女官今日在陛下面前侃侃而談，提出推廣工賑營、組建常設隊伍，分明是在培植私黨，圖謀不軌。”
徐葵終於轉過身。夕陽的餘暉照在她臉上，讓她的五官顯得格外清晰。她的眼睛很亮，像兩汪深不見底的潭水。
“這些話，是從哪裡傳出來的？”
“御史臺。”馮保說，“幾個年輕御史，都是高相的門生。今日陛下鑾駕回宮，他們就在宮門外候著，說是要聯名上奏，彈劾女官‘牝雞司晨，紊亂朝綱’。”
河風吹過，徐葵的官服下襬輕輕擺動。她能聞到風中傳來的水草氣息，還有遠處民夫們身上汗水的味道。那些味道混合在一起，形成一種奇特的、充滿生命力的氣息。
“陛下知道嗎？”
“陛下回宮後，高相就遞了摺子。”馮保說，“咱家出來時，陛下正在紫宸殿看摺子，臉色……不太好。”
徐葵點了點頭。她望向河道，新修的堤壩在夕陽下泛著土黃色的光澤。河水汩汩流淌，聲音清脆而有力。一個月前，這裡還是一片淤塞的泥灘，兩岸的農田被淹沒，百姓流離失所。現在，河道暢通了，水流歸位了，兩岸的田地可以重新耕種了。
這就是代價。
“馮公公。”她忽然開口，“你覺得，我今天做得對嗎？”
馮保愣了一下，隨即低下頭：“女官行事，自有女官的考量。咱家一個閹人，不敢妄議。”
“我想聽真話。”
馮保沉默片刻。遠處傳來幾聲鳥鳴，是歸巢的烏鴉，在暮色中劃過黑色的剪影。
“女官今天提的兩個建S：s，都是好建議。”他慢慢說，“推廣工賑營，能救更多災民。組建常設隊伍，能給這些人一條活路，也給朝廷儲備人才。但是……”
“但是什麼？”
“但是女官提得太早了。”馮保抬起頭，眼中閃過一絲複雜的神色，“工賑營才剛有成效，女官就急著要推廣，急著要組建隊伍。這在有些人眼裡，就是急功近利，就是貪權攬事。而且——”
他看了看四周，確認沒有旁人，才繼續說：“而且女官是女子。女子干政，本就是大忌。女官今天在陛下面前，在文武百官面前，在數千民夫面前，表現得太過出色，太過耀眼。這會讓很多人不舒服，會讓很多人害怕。”
徐葵靜靜地聽著。她能感覺到風吹過臉頰的涼意，能聽到河水流動的聲音，能聞到泥土和青草混合的氣息。這些感官的細節讓她保持清醒。
“馮公公，你知道我為什麼要今天提嗎？”
“女官請講。”
“因為時機。”徐葵說，“今天河道竣工，陛下親臨，龍顏大悅。這個時候提建議，陛下最容易採納。如果等到明天，等到後天，等到那些彈劾的奏摺堆滿陛下的案頭，我再提，就晚了。”
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