朝會在一片壓抑的沉默中結束。百官魚貫而出，沒有人說話，只有沉重的腳步聲在殿內迴盪。徐葵依然站在廊下，晨光照在她身上，淺青色的官服在光中泛著柔和的光澤。她能感覺到那些經過她身邊的官員投來的目光——複雜的、審視的、幸災樂禍的。一名小宦官匆匆跑來，低聲道:“徐司記，陛下召見，紫宸殿偏殿。”她點了點頭，整理了一下衣冠，邁步走向那座象徵著帝國最高權力的宮殿。風吹過宮道，捲起幾片落葉，在空中打著旋兒。
紫宸殿偏殿。
殿內光線昏暗，窗欞上糊著的明紙擋住了大半陽光。趙璟背對著殿門，站在一幅巨大的輿圖前。輿圖上用硃砂標註著大胤的疆域，河北三鎮的位置被特別圈出，魏博鎮那一塊，硃砂的顏色格外刺眼，像一塊凝固的血。
徐葵走進殿內，腳步很輕。她能聞到空氣中瀰漫的墨香和淡淡的龍涎香，能聽到趙璟沉重的呼吸聲，能感受到殿內那種緊繃的、幾乎要斷裂的氣氛。地磚是青灰色的，光可鑑人，倒映出她淺青色的身影。
“臣女徐葵，參見陛下。”她躬身行禮，聲音平靜。
趙璟沒有轉身。
他依然盯著那幅輿圖，手指按在魏博鎮的位置上，指節泛白。良久，他才開口，聲音沙啞:“你都知道了？”
“臣女在殿外，聽到了。”徐葵直起身，目光落在趙璟的背影上。他穿著明黃色的常服，肩背挺直，但徐葵能看到他脖頸處緊繃的肌肉線條，能看到他握著輿圖邊緣的手在微微顫抖。
不是恐懼。
是憤怒。
壓抑的、無處發洩的憤怒。
“田承嗣。”趙璟緩緩轉過身來，他的臉色鐵青，眼底佈滿血絲，“他吞了武城鎮，殺了武城守將全家，把頭顱掛在城樓上示眾三日。然後上表朝廷，說這是‘清君側’。”
他走到御案前，案上攤開著一份奏報。紙張粗糙，字跡潦草，是八百里加急送來的軍報。徐葵能看到上面斑駁的汙漬，像是血跡，又像是泥水。
“他要朝廷嚴懲你。”趙璟盯著徐葵，目光銳利如d，“他說，朝廷任由女子干政，牝雞司晨，敗壞綱常，此乃亡國之兆。他身為藩臣，不忍見朝廷淪落至此，故出兵‘清君側’。”
他頓了頓，聲音更冷:“他還說，若朝廷不處置你，他就要‘代天行罰’，率兵進京，親自‘清君側’。”
殿內一片死寂。
只有殿外風吹過屋簷的聲音，嗚嗚作響，像鬼哭。
徐葵站在那裡，沒有動。她能感覺到自己的心跳，平穩而有力。她能聞到御案上那杯已經涼透的茶散發出的苦澀味道，能聽到自己呼吸時衣料摩擦的細微聲響。
“陛下，”她開口，聲音依然平靜，“魏博此舉，意在試探。”
趙璟眯起眼睛:“試探？”
“試探朝廷的底線。”徐葵向前走了兩步，停在御案前三步遠的地方。這個距離不遠不近，既能清晰對話，又保持著臣子應有的恭敬，“田承嗣吞併武城鎮，是事實。但他打出‘清君側’的旗號，點名要朝廷處置臣女，這是醉翁之意不在酒。”
她抬起手，指向輿圖上魏博鎮的位置:“武城鎮位於魏博與成德兩鎮交界，戰略位置重要。田承嗣吞併此地，一是為了擴張地盤，二是為了試探成德節度使李寶臣的反應，三是——”
她頓了頓，目光轉向趙璟:“試探朝廷的反應。”
“若朝廷此時處置臣女，便是向藩鎮低頭，承認藩鎮有權干涉朝政。那麼接下來，田承嗣會得寸進尺，其他藩鎮也會效仿。朝廷的權威將蕩然無存，陛下將淪為藩鎮手中的傀儡。”
趙璟的拳頭握緊了。
“若不處置呢？”他問，聲音低沉。
“若不處置，朝廷將面臨雙重壓力。”徐葵的聲音很清晰，每一個字都像敲在玉磬上，清脆而堅定，“一是朝中反對臣女的聲浪。御史臺的彈劾，高相一派的施壓，還有那些恪守‘女子不得干政’祖制的官員，他們會認為陛下罔顧禮法，縱容妖女禍國。”
“二是藩鎮的武力威脅。田承嗣既然敢打出‘清君側’的旗號，就做好了與朝廷撕破臉的準備。若朝廷不給他臺階下，他很可能真的會出兵。屆時，朝廷將不得不應對一場戰爭——而國庫空虛，禁軍戰力堪憂，勝算幾何，陛下比臣女更清楚。”
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