殿門被推開，秋日的晨光湧進來，將幾個身影拉得長長的。那是幾個老農，穿著打滿補丁的粗布衣裳，臉上滿是風霜刻下的皺紋，手上結著厚厚的老繭。他們互相攙扶著，顫巍巍地走進大殿。為首的老者手裡舉著一面粗糙的萬民傘，傘面上密密麻麻地按滿了手印，紅的，黑的，像一片片凋零的楓葉。另一人手裡捧著一卷泛黃的紙，那是謝恩狀。他們走進殿內，撲通一聲跪倒在地，額頭重重地磕在金磚上，發出沉悶的響聲。
“草民……草民叩謝陛下天恩！叩謝徐女官活命之恩！”老者的聲音嘶啞，帶著哭腔，在大殿裡迴盪。
殿內一片死寂。
所有人都看著那幾個跪在地上的老農，看著他們破爛的衣裳，看著他們粗糙的手，看著他們額頭磕出的紅印。燭火在空氣中搖曳，將他們的影子投在光潔的金磚上，拉得很長，很長。
趙璟坐在御座上，目光落在那些老農身上。他能聞到他們身上帶來的泥土氣息，混雜著汗水和長途跋涉的塵土味道。他緩緩開口，聲音在大殿裡傳開:“爾等何人？為何擅闖朝堂？”
為首的老者抬起頭，臉上縱橫的皺紋裡嵌著淚水。他顫聲道:“草民……草民張老栓，京兆府藍田縣人。這幾位……是草民同鄉，王石頭，李二狗，趙鐵柱。”他每說出一個名字，就有一個老農跟著磕頭，額頭碰在金磚上，發出咚咚的響聲。
“草民們……是來謝恩的。”張老栓的聲音哽咽了，“去年秋汛，藍田縣淹了三個村子，田裡的莊稼全泡爛了。冬天……冬天沒糧吃，草民一家七口，餓死了三個。剩下四個，也快撐不住了。”
他的聲音在大殿裡迴盪，每一個字都像錘子一樣敲在人心上。
“開春的時候，縣裡來了官差，說朝廷要修河堤，招工。管飯，一天還給三文錢。草民……草民不信啊。天底下哪有這樣的好事？可實在沒活路了，就去了。”張老栓抹了把眼淚，“去了才知道，是真的。一天兩頓稠粥，晚上還有窩頭。幹了兩個月，河堤修好了，縣裡還發了工錢。草民……草民用那錢買了種子，種了地。今年夏天，新修的河堤頂住了汛期，田裡的莊稼保住了。”
他舉起手裡的萬民傘，那粗糙的傘面上，密密麻麻的手印在燭光下清晰可見。
“這是……這是藍田縣三千七百二十八個百姓按的手印。草民們不識字，不會寫文章，只能用這法子，告訴陛下，告訴徐女官……你們救了我們的命啊！”
他身後的王石頭也抬起頭，一張黝黑的臉漲得通紅:“草民……草民家就在河邊。往年一發水，房子就淹。今年修了河堤，房子保住了。草民的婆娘……草民的婆娘去年冬天餓死了。要是……要是早一年有這工賑營，她……她就不會死……”
他說不下去了，伏在地上，肩膀劇烈地顫抖。
李二狗和趙鐵柱也跟著磕頭，額頭在金磚上磕出了血印。他們不會說漂亮話，只會重複著:“謝陛下天恩……謝徐女官活命之恩……”
殿內靜得能聽到燭火燃燒的噼啪聲。
那些原本準備彈劾徐葵的官員，此刻都沉默了。他們看著那幾個老農，看著他們破爛的衣裳，看著他們額頭上的血印，看著他們眼中最質樸的感恩。他們準備好的那些“禮法”“規矩”“婦道”，在這一刻，顯得如此蒼白，如此空洞。
徐葵站在那裡，看著那幾個老農。
她能聞到他們身上泥土的氣息，能聽到他們壓抑的哭聲，能看到他們手上厚厚的老繭。她想起自己第一次去工賑營時看到的景象——那些面黃肌瘦的百姓，那些絕望的眼神，那些在生死邊緣掙扎的人。
而現在，這些人活下來了。
他們有了活路，有了盼頭，有了對朝廷的感恩。
她深吸一口氣，轉過身，看向剛才攻擊她的李文。
“李大人。”她的聲音平靜，卻帶著一種穿透力，“您剛才說，臣女‘以工代賑’，耗費國帑數十萬兩，徵發民夫數萬人，修水利，築道路，有收買人心之嫌，有王莽之患。”
她頓了頓，目光掃過殿內百官。
“那麼臣女想問——是讓百姓餓死街頭，屍橫遍野，最終揭竿而起，算是忠君愛國？還是讓他們有活路，有盼頭，能吃飽飯，能活下去，從而感念天恩，穩固社稷，算是忠君愛國？”
她的聲音在大殿裡迴盪，每一個字都像釘子一樣釘進人心。
李文臉色一白，張了張嘴，卻發不出聲音。
徐葵沒有給他喘息的機會，繼續道:“王莽篡漢，是以改製為名，行cn之實。但王莽改制，可曾真正救過百姓？可曾讓餓殍遍野的災民有飯吃？可曾讓流離失所的百姓有屋住？他所謂的‘改制’，不過是巧立名目，搜刮民脂民膏，最終導致天下大亂，民不聊生！”
她指向跪在地上的老農。
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