徐葵走出紫宸殿偏殿時，夕陽已經西沉。宮道兩旁的宮燈次第亮起，昏黃的光暈在暮色中暈開，像一朵朵漂浮的螢火。她能聽到遠處宮門關閉的沉重聲響，能聞到晚風中帶來的炊煙味道，能感覺到自己的心跳在胸腔裡平穩地跳動。明日辰時，正殿。那將是她在這個時代最重要的一場戰鬥。她深吸一口氣，秋夜的涼意沁入肺腑，讓她的頭腦更加清醒。她邁開腳步，淺青色的身影在宮燈的光暈中漸行漸遠，最終融入暮色深處。
尚宮局的值房裡，燈火通明。
徐葵坐在書案前，案上攤開著一卷卷典籍。她翻到《後漢書》的某一頁，指尖劃過那些墨跡斑斑的文字:“和熹鄧皇后，六歲能史書，十二通《詩》《論語》，常晝修婦業，暮誦經典，家人號曰‘諸生’……永初三年，秋，京師旱，太后親倖洛陽寺錄冤獄，有囚實不殺人而被考自誣，羸困輿見，畏吏不敢言，將去，舉頭若欲自訴。太后察視覺之，即呼還問狀，具得枉實，即時收洛陽令下獄抵罪。”
她輕聲念著，聲音在寂靜的房間裡迴盪。
窗外傳來更鼓聲，一更了。
她放下書卷，走到窗前。夜色深沉，宮城像一頭沉睡的巨獸，蟄伏在黑暗裡。遠處正殿的方向，只有幾點微弱的燈火，像黑暗中窺視的眼睛。
她想起趙璟最後說的那句話:“龍潭虎穴，方顯英雄本色。”
她不是英雄。
她只是一個從另一個世界來的靈魂，一個被困在這個時代規則裡的女子。但她知道，如果她明天輸了，不僅她會死，那些因為她而有了活路的百姓會重新陷入絕境，那些剛剛開始的新政會戛然而止，這個王朝會加速滑向深淵。
她不能輸。
她轉身回到書案前，重新翻開另一卷書。
二更。
三更。
四更。
天邊泛起魚肚白時，徐葵合上了最後一卷書。她站起身，走到銅鏡前。鏡中的女子臉色有些蒼白，眼下有淡淡的青影，但眼神清澈明亮，像淬過火的d鋒。
她換上那套正六品司記的官服。
淺青色的綢緞，繡著銀色的雲紋，領口和袖口鑲著深青色的邊。這是她第一次穿得如此正式。她仔細整理衣襟，撫平袖口，將腰間的玉帶扣好。最後，她將長髮綰成簡單的髮髻，用一根素銀簪子固定。
鏡中的女子，不再是浣衣局那個滿手凍瘡的罪婢，也不是紫宸殿那個穿著常服的女官。她站在那裡，脊背挺直，眼神堅定，像一個即將踏上戰場的戰士。
門外傳來腳步聲。
“徐司記，時辰到了。”小宦官的聲音隔著門板傳來，帶著一絲緊張。
“知道了。”徐葵應了一聲。
她最後看了一眼鏡中的自己，轉身推開門。
晨光熹微。
宮道兩旁的宮燈還未熄滅，昏黃的光與天邊的微光交織在一起，將整座宮城籠罩在一種朦朧的、不真實的光影裡。徐葵走在宮道上，腳步聲在空曠的石板路上清脆作響。她能聞到清晨空氣中溼潤的泥土氣息，能聽到遠處傳來早起的鳥鳴聲，能感覺到晨風吹過臉頰時的微涼。
正殿越來越近。
那是一座宏偉的建築，重簷廡殿頂，琉璃瓦在晨光中泛著暗沉的光澤。殿前的丹陛有九級，漢白玉的欄杆上雕刻著蟠龍紋，龍首昂起，張牙舞爪，彷彿隨時會騰空而起。殿門敞開著，裡面透出昏黃的燭光，像一張巨獸張開的嘴。
徐葵在殿前停下腳步。
她能聽到殿內傳來的聲音——低沉的交談聲，衣料摩擦聲，輕微的咳嗽聲。那是百官已經到齊了。她能感覺到無數道目光從殿內投來，落在她身上。好奇的，鄙夷的，嫉恨的，擔憂的。像無數根針，紮在她身上。
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