清晨的冷空氣像d子一樣刮過臉頰。
徐葵走在通往皇帝書房的宮道上，袍角在晨風中輕輕擺動。露水打溼了青石板路面，踩上去發出細微的“沙沙”聲。遠處傳來太監掃地的聲音，竹帚劃過地面的節奏單調而規律。東方的天空已經泛白，雲層被染成淡金色，但太陽還沒有完全升起，整個皇宮籠罩在一種半明半暗的朦朧中。
她的腳步很穩。
右手按在懷中，那半塊銅牌隔著衣料傳來冰涼的觸感。金屬邊緣的紋路清晰可辨，那隻銜著銅錢的鳥彷彿隨時會振翅飛出。
值房裡的黑暗、吹管的輪廓、黑衣人倒下的身影——這些畫面在腦海中一閃而過。徐葵深吸一口氣，將雜念壓下。現在不是回憶的時候，現在是制定反擊策略的時候。
轉過迴廊，皇帝書房的門出現在眼前。
兩名侍衛守在門口，看見徐葵，同時躬身行禮。其中一人低聲道：“徐女官，陛下已經等候多時了。”
徐葵微微頷首，推門而入。
書房裡瀰漫著墨香和炭火的氣息。趙璟坐在書案後，身上穿著明黃色的常服，臉色在燭光下顯得有些蒼白。秦烈站在一旁，一身玄色勁裝，腰佩長劍，看見徐葵進來，目光在她身上停留了一瞬，確認她安然無恙。
“臣女參見陛下。”徐葵躬身行禮。
“免禮。”趙璟的聲音有些沙啞，“秦將軍已經將昨夜之事稟報於朕。徐葵，你走近些。”
徐葵走到書案前。趙璟的目光在她臉上掃過，從額頭到下巴，像是在確認什麼。燭火在他眼中跳動，映出複雜的情緒——憤怒，擔憂，還有一絲後怕。
“你沒事就好。”趙璟說，聲音低沉，“秦將軍說，那黑衣人用的是吹管毒針？”
“是。”徐葵從懷中取出那半塊銅牌，放在書案上，“這是從黑衣人身上搜到的。另外半塊，應該在他同夥手中。”
趙璟拿起銅牌，手指摩挲著上面的徽記。燭光下，銜錢鳥的紋路清晰可見，每一根羽毛都雕刻得栩栩如生。他的臉色漸漸沉了下來。
“官制的銅牌。”趙璟的聲音裡壓著怒火，“宮內的內應，江南的私鹽販子，還有……錢益。”
最後兩個字，他說得咬牙切齒。
秦烈上前一步：“陛下，末將已經查過，這種銅牌是五年前工部統一製作的，當時發放給各州府的鹽鐵轉運使及其下屬官員，作為身份憑證。每一塊都有編號，登記在冊。”
“編號？”趙璟翻過銅牌，背面果然刻著一行小字：丙寅七十三。
“丙寅年是六年前。”徐葵說，“這批銅牌製作於六年前，發放於五年前。當時負責江南鹽鐵轉運的，正是錢益的門生，現任揚州刺史的劉文遠。”
書房裡陷入短暫的沉默。
炭火在銅盆裡“噼啪”響了一聲，濺起幾點火星。窗外傳來鳥鳴聲，清脆而歡快，與室內的凝重氣氛形成鮮明對比。
趙璟將銅牌重重拍在書案上。
“傳旨！”他站起身，聲音裡帶著帝王的威嚴，“即刻拿下錢益，押入天牢，嚴刑拷問！”
“陛下且慢。”徐葵開口。
趙璟看向她，眉頭微皺：“徐葵，此人慾取你性命，證據確鑿，你還為他求情？”
“不是求情。”徐葵搖頭，“是策略。”
她走到書案旁，指著那半塊銅牌：“陛下請看，這銅牌雖然能指向江南鹽鐵系統，但錢益大可推脫——他可以說，這銅牌是被人盜用，或是偽造，或是他根本不知情。畢竟，這只是半塊銅牌，沒有直接證據證明昨夜的黑衣人就是他派來的。”
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