秦烈離開後，徐葵在值房裡坐了很久。
窗外的天色徹底暗下來，宮燈在廊下搖曳，昏黃的光暈透過窗紙，在桌上投下模糊的影子。她將那份關於漕運改革的奏章批完，墨跡在燭光下泛著暗沉的光澤。筆尖劃過紙面時發出細微的沙沙聲，在寂靜的值房裡格外清晰。
她放下筆，揉了揉眉心。
指尖觸到額角，那裡有些發燙。孫太醫開的藥已經服了兩劑，喉嚨裡的甜膩感淡了些，但那種深入骨髓的寒意，卻像一層薄冰，始終包裹著五臟六腑。
“夢羅剎……”
她輕聲念出這個名字。
七日發作，狀若急病，無藥可解。
如果不是秦烈警覺，如果不是她提前讓孫太醫檢查，現在她應該已經躺在床榻上，渾身發冷，呼吸急促，然後在一兩天內悄無聲息地死去。太醫會診斷為風寒入體，體虛爆斃。沒有人會懷疑，沒有人會追查。
高顯這一手，乾淨，利落，狠毒。
徐葵站起身，走到窗邊。夜風吹進來，帶著秋夜的涼意，吹散了值房裡最後一絲殘留的甜香。她看著窗外，院子裡那棵銀杏樹在夜色中只剩下模糊的輪廓，枝葉在風裡輕輕搖晃，發出簌簌的聲響。
遠處傳來更鼓聲。
二更了。
秦烈應該已經到梅林了。
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禁軍刑房設在宮城西北角，一處偏僻的院落裡。這裡遠離後宮和前朝，四周是高高的圍牆，牆上爬滿了枯黃的藤蔓。院子裡種著幾棵槐樹，葉子已經落了大半，光禿禿的枝椏在夜色中張牙舞爪。
刑房內點著幾盞油燈，火苗在燈罩裡跳動，將人影投在斑駁的牆壁上。
秦烈坐在一張木桌後，面前跪著秋月。
小宮女已經換了一身乾淨的衣裳，但臉色還是慘白，眼睛紅腫，手指緊緊攥著衣角，指節泛白。她低著頭，不敢看秦烈，也不敢看周圍那些刑具——牆上掛著的皮鞭、鐵鏈、烙鐵，還有角落裡那個黑漆漆的水缸。
“抬起頭。”秦烈說。
他的聲音不高，但在寂靜的刑房裡格外清晰，帶著一種不容置疑的威嚴。
秋月顫抖著抬起頭。
油燈的光照在她臉上，能看見她額角的冷汗，還有眼睛裡那種瀕臨崩潰的恐懼。
“把你見到的那個人，再說一遍。”秦烈說，“每一個細節。”
秋月嚥了口唾沫，聲音發顫：“是……是個男人，三十多歲，臉上……臉上有一道疤，從左邊眉毛斜到嘴角……”
“疤是什麼顏色？”
“暗紅色，像……像蜈蚣。”
“多長？”
“大概……這麼長。”秋月用手比劃，大約三寸。
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。堂朝佈遍吏故生門，野朝傾權，相宰朝當
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