徐葵放下筆，目光落在紙上那個被圈起來的名字上。燭火將“李贄”二字映得忽明忽暗，像在跳動。窗外風聲更緊了，竹林的沙沙聲變成了呼嘯。她起身走到窗前，推開窗，一股冷風裹著溼氣撲面而來。遠山的方向，烏雲正在聚集，層層疊疊，壓得很低。要變天了。她深吸一口氣，秋雨的涼意直透肺腑。堤壩，民夫，貪墨的銀子，還有那個在豪宅裡數錢的侍郎。這一切，都該有個了結了。
她轉身，燭火在風中劇烈搖曳，險些熄滅。徐葵伸手護住燭芯，火光在她掌心投下溫暖的光暈。她的目光落在桌上沈墨和秦烈帶回的證據上——那些卷宗、圖紙、民夫的口述記錄。證據鏈已經初步形成，但還不夠。要扳倒一個工部侍郎，一個高顯的心腹，需要鐵證。需要能讓他在朝堂上百口莫辯、讓高顯都無法迴護的鐵證。
“馮保。”徐葵輕聲喚道。
門外傳來腳步聲，馮保推門而入。他換了一身乾爽的常服，但臉上仍帶著奔波後的疲憊。雨水的氣味還殘留在他的衣角。
“姑娘有何吩咐？”
徐葵走到書桌前，拿起一張空白的信紙：“我需要你在宮中放出一個訊息。”
馮保神色一凜，躬身道：“姑娘請講。”
“就說——”徐葵提筆，在紙上寫下幾個字，又劃掉，重新寫，“皇帝近來夜觀天象，見星象有異，恐是水患之兆。心中憂慮京畿河工，有意派親近內侍暗中巡查，重新審計賬目。時間就在秋汛前。”
馮保眼睛一亮：“姑娘這是要……”
“打草驚蛇。”徐葵放下筆，將紙遞給馮保，“蛇受了驚，才會動。動了，才會露出破綻。”
馮保接過紙，仔細看了一遍，又抬頭看向徐葵：“這訊息要放給誰？”
“不需要特意放給誰。”徐葵說，“只要讓司禮監、內務府那些與工部有往來的太監知道就行。他們自然會傳出去。尤其是那個採辦太監——他收了李贄的孝敬，又與李贄管家有書信往來，最是心虛。”
馮保點頭：“老奴明白了。這訊息半真半假，陛下確實關心河工，也確實可能派人巡查。李贄做賊心虛，聽到風聲，必然慌亂。”
“他越慌亂，我們越有機會。”徐葵走到窗前，看著窗外越來越密的雨絲，“秋汛將至，堤壩危在旦夕。我們沒有時間慢慢查了。必須逼他動起來，在他銷燬證據、轉移贓銀之前，拿到鐵證。”
馮保將紙小心折好，塞進袖中：“老奴這就回宮。今夜當值的正好是劉公公，他與採辦太監關係密切，又是個藏不住話的。”
“小心些。”徐葵叮囑，“不要讓人看出是故意放風。”
“姑娘放心。”馮保行了一禮，轉身退出書房。
門關上，書房裡只剩下徐葵一人。雨聲漸大，敲打著屋簷，發出單調而急促的聲響。她走到書架前，取下一卷《水經注》，翻開，裡面夾著一張京畿水系圖。她的手指沿著北運河的河道緩緩移動，停在那三處堤壩的位置。
秦烈帶回的圖紙還在桌上攤開著。
那些粗糙的工藝、偷工減料的標註、鬆軟的基礎，像一根根刺，紮在她心裡。
她合上書卷，走到牆邊，取下掛在牆上的劍——那是秦烈留下的，說是讓她防身。劍鞘是普通的皮革，已經有些磨損。徐葵握住劍柄，緩緩抽出。劍身在燭光下泛著冷冽的寒光，映出她自己的眼睛。
那雙眼睛裡，有決絕。
---
雨下了整整一夜。
第二天清晨，雨勢稍歇，但天空依然陰沉。京城的街道上積著水窪，馬車駛過，濺起渾濁的水花。工部衙門後街的一處茶樓裡，二樓雅間，李贄正與幾個商人模樣的人喝茶。
茶是上好的龍井，清香撲鼻。但李贄喝得心不在焉。
他四十出頭，麵皮白淨，留著整齊的短鬚，穿著深藍色的綢緞常服，腰間繫著玉帶，手指上戴著翡翠扳指。此刻，他端著茶杯，眼神卻飄向窗外，看著街上匆匆走過的行人。
“李大人，您這是怎麼了？”坐在他對面的胖商人笑著問，“可是茶不合口味？”
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