馬車在青石路上顛簸，車廂裡的檀香漸漸淡去。徐葵睜開眼，掀開車簾。街道兩旁的燈籠陸續亮起，昏黃的光暈在暮色中暈開。行人匆匆，商販叫賣，京城依舊繁華，彷彿朝堂上的風暴從未發生。但她知道，平靜只是表象。李贄l如同在深潭中投下一塊巨石，漣漪正在擴散。高顯不會坐以待斃，那些被觸動的利益集團不會善罷甘休。而沈墨進入工部，只是她佈下的第一顆棋子。接下來，每一步都得更謹慎，更周密。她放下車簾，靠在軟墊上。指尖無意識地摩挲著袖中的潛龍令，冰涼的觸感讓她保持清醒。路還長，但方向，已經清晰。
車輪碾過石板路，發出沉悶的聲響。車廂外傳來秦烈低沉的聲音：“姑娘，到了。”
馬車停在靜心齋別院門前。徐葵下車時，天色已經完全暗下來。別院門口掛著兩盞燈籠，在夜風中輕輕搖曳，將門楣上的匾額照得忽明忽暗。秦烈翻身下馬，將韁繩交給親兵。
“姑娘早些休息。”秦烈抱拳，“明日末將會繼續追查贓款流向，若有進展，第一時間來報。”
徐葵點頭：“有勞將軍。這幾日辛苦，將軍也早些歇息。”
秦烈頓了頓，欲言又止，最終只是說：“姑娘保重。”
他翻身上馬，帶著親兵離去。馬蹄聲在寂靜的街道上漸行漸遠，最後消失在夜色中。徐葵站在門口，看著他們遠去的方向，直到燈籠的光暈在視線裡模糊成一片昏黃。
馮保從門內迎出來，手裡提著一盞油燈。
“姑娘回來了。”他壓低聲音，“宮裡傳來訊息，高相今日午後進宮了。”
徐葵腳步一頓：“什麼時候的事？”
“未時三刻。”馮保將油燈舉高，照亮腳下的青石臺階，“說是病癒了，進宮謝恩。在紫宸殿待了半個時辰才出來。出來時面色如常，看不出什麼。”
徐葵走進庭院。夜風拂過，庭院裡的竹葉沙沙作響。池塘裡的水泛著微光，幾尾錦鯉在荷葉下緩緩遊動。空氣中有淡淡的桂花香氣，不知是哪家院子裡飄來的。
“他等不及了。”徐葵說。
馮保跟在她身後：“姑娘是說……”
“李贄案雖然重創他的羽翼，但沒傷到他的根本。”徐葵走進書房，點燃桌上的燭臺。燭火跳動，將她的影子投在牆壁上，拉得很長，“他稱病這幾日，不是退縮，是在觀察，在準備。現在進宮，是要告訴所有人，他沒事，他還在。”
馮保將油燈放在桌上，燭火與油燈的光交織在一起，將書房照得通明。
“那接下來……”
“接下來他會反擊。”徐葵在書桌前坐下，從抽屜裡取出紙筆，“而且會很快。李贄案讓他在朝堂上失了面子，他必須找回來。而最好的靶子，就是我。”
馮保沉默片刻：“姑娘是女子，又在陛下身邊……”
“對。”徐葵蘸了墨，在紙上寫下幾個字，“‘女子干政’，這是封建禮法最核心的攻擊點。高顯是老狐狸，他太清楚怎麼利用這一點了。”
她放下筆，看著紙上那幾個字。墨跡在燭光下泛著幽暗的光澤，像某種不祥的預兆。
“去準備些熱水。”徐葵說，“我想沐浴。”
馮保躬身退下。書房裡只剩下徐葵一人。她起身走到窗前，推開窗。夜風灌進來，吹動桌上的紙張，發出簌簌的聲響。遠處傳來更夫的梆子聲，三更了。
她站了很久，直到馮保來請。
沐浴的水溫正好。徐葵浸入水中，溫熱的水包裹著身體，驅散了連日來的疲憊。水汽氤氳，模糊了視線。她閉上眼睛，腦海裡卻無法平靜。
李贄案是她精心策劃的一步棋，走得漂亮，但還不夠。扳倒一個工部侍郎，清洗一批貪官，只是表面上的勝利。真正的qlhx——那些盤根錯節的門閥世家，那些把持朝政數十年的老臣，那些隱藏在幕後的利益集團——依然紋絲不動。
而她自己，雖然得到了趙璟的信任，但身份依然尷尬。
文書女官，聽起來好聽，實則不過是個侍從。沒有正式的官職，沒有名正言順的權力，所有的謀劃都要透過趙璟之手才能實施。就像懸在空中的樓閣，根基不穩，一陣風就能吹倒。
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