晨光透過窗欞灑進書房，在青石地面上投下斑駁的光影。徐葵站在窗前，看著庭院裡漸漸散去的晨霧。遠山的輪廓清晰起來，青黛色的山巒在朝陽下泛著柔和的光澤。鳥鳴聲清脆歡快，空氣中瀰漫著草木的清新氣息。
她深吸一口氣，轉身走回書桌。
油布包裹靜靜地躺在桌面上，泛著陳舊的光澤。鑰匙在她掌心留下冰涼的觸感。她開啟暗格，取出包裹，一層層解開油布。三本賬冊，一疊書信，整齊地碼放在桌上。晨光落在那些紙張上，墨跡清晰可見。
門外傳來腳步聲。
“姑娘。”馮保的聲音隔著門板傳來，帶著一絲急促，“宮裡有訊息了。”
徐葵將賬冊和書信重新包好：“進來。”
馮保推門而入，臉上帶著奔波後的紅暈，呼吸略顯急促。他手裡拿著一封密信，信封上蓋著內廷專用的火漆印。
“陛下聽聞了河工巡查的風聲。”馮保將信遞給徐葵，“今早召司禮監太監問話，問及河工賬目。劉公公按姑娘吩咐，只說‘確有風聲，但不知詳情’。陛下沉默片刻，說……”他頓了頓，“說午後要召見姑娘，問策河工之事。”
徐葵接過信，拆開火漆。
信紙上是趙璟熟悉的筆跡，只有一行字：“午後未時，紫宸殿西暖閣，河工事急，速來。”
她將信紙在燭火上點燃，看著火焰吞噬墨跡，灰燼落在銅盆裡。
“備車。”徐葵說，“我要入宮。”
馮保躬身：“車已備好。秦將軍在別院外等候，說要護送姑娘入宮。”
徐葵點頭，將油布包裹小心地抱在懷裡。布料的粗糙觸感透過指尖傳來，裡面紙張的重量沉甸甸的。她走出書房，穿過庭院。晨光灑在她身上，暖意融融，但她心裡卻是一片冷靜。
別院門外，秦烈一身戎裝，騎在馬上。他身後跟著十名親兵，個個腰佩橫d，神情肅穆。見徐葵出來，秦烈翻身下馬，抱拳行禮。
“姑娘。”
“有勞秦將軍。”徐葵登上馬車。
車廂裡鋪著軟墊，空氣中瀰漫著淡淡的檀香。徐葵將包裹放在身側，掀開車簾。秦烈已經重新上馬，走在馬車前方。馬蹄聲在青石路上響起，清脆而有節奏。街道兩旁的店鋪陸續開門，早點攤的炊煙裊裊升起，食物的香氣飄進車廂。
徐葵閉上眼睛。
她在腦海裡一遍遍梳理要說的話，要呈的證據，要提的建議。趙璟會是什麼反應？震驚？憤怒？猶豫？面對涉及高顯的證據，這位年輕的皇帝會做出怎樣的抉擇？
馬車穿過朱雀大街，駛入皇城。
宮門的守衛查驗了腰牌，放行。馬車在宮道上前行，車輪碾過石板路，發出沉悶的聲響。宮牆高聳，將天空切g成狹長的一條。陽光只能從牆頭斜斜地照進來，在宮道上投下深深淺淺的影子。
紫宸殿到了。
徐葵抱著包裹下車，秦烈跟在她身後。兩名太監迎上來，引著她走向西暖閣。
暖閣的門開著，裡面傳來淡淡的龍涎香氣。趙璟坐在書案後，手裡拿著一本奏摺，眉頭緊鎖。聽到腳步聲，他抬起頭。
“臣女徐葵，參見陛下。”徐葵屈膝行禮。
“免禮。”趙璟放下奏摺，目光落在她懷裡的包裹上，“你手裡拿的是什麼？”
徐葵直起身，將包裹放在書案上：“陛下，這是河工貪墨案的鐵證。”
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