馬蹄聲在青石路上清脆迴響，穿過宮門，沿著宮牆內側的甬道向東而行。徐葵騎在馬上，淺青色的官服下襬隨著馬匹的步伐輕輕擺動。晨風帶著深秋的涼意，吹動她烏紗帽兩側的垂帶，也吹動宮道兩旁梧桐樹上殘留的枯葉，發出沙沙的聲響。
秦烈騎馬跟在她身後半個馬身的位置，沉默如影。他的目光不時掃過四周的宮牆、角樓、巡邏的禁軍，像一頭警惕的獵犬。偶爾有太監或宮女經過，看見徐葵身上的官服，都露出驚異的神色，匆匆行禮後快步離開，留下竊竊私語的餘音在風中飄散。
“那就是新封的掌閣學士……”
“女子為官，真是千古奇聞……”
“聽說朝會上高相都攔不住……”
“噓——小聲些……”
徐葵面不改色，只是握緊了韁繩。馬鞍的皮革有些硬，硌著大腿內側，但她已經習慣了。這匹馬是趙璟賞賜的，一匹溫順的棗紅馬，毛色在晨光下泛著暗紅的光澤。馬頸上的銅鈴隨著步伐叮噹作響，聲音清脆而單調。
轉過兩道宮牆，前方出現一處獨立的院落。
院門朝東，門前有兩棵高大的銀杏樹，此時葉子已經金黃，在陽光下燦爛如金。風吹過，落葉簌簌而下，在地上鋪了一層金黃的地毯。院門是硃紅色的，漆色有些斑駁，門楣上掛著一塊空白的匾額，等待題字。門兩側各有一名禁軍站崗，看見徐葵到來，立刻挺直身體，抱拳行禮。
“參見徐學士。”
徐葵翻身下馬，動作利落。官服下襬在空中劃出一道弧線，落地時發出輕微的布料摩擦聲。她將韁繩遞給迎上來的馬伕——一個五十來歲的老太監，臉上佈滿皺紋，眼神卻精明。
“學士，這就是‘經緯閣’的院落。”老太監躬身道，“陛下吩咐，此處原為前朝編修史書的‘集賢院’舊址，後來荒廢多年。三日前開始打掃，如今已基本收拾妥當。”
徐葵點點頭，邁步走進院門。
一股混合著塵土、黴味和新鮮石灰的氣息撲面而來。院落比想象中要大，呈三進格局。前院空曠，青石板鋪地，縫隙里長著枯黃的雜草。正對著院門的是一排五間正房，飛簷翹角，瓦當上雕刻著獸頭圖案，但不少已經殘缺。房簷下掛著蛛網，在風中輕輕晃動。
左側廂房三間，右側也是三間。後院還有一排後罩房，應該是原先的庫房或僕役住所。整個院落雖然破舊，但結構完整，空間開闊。陽光從銀杏樹的枝葉間灑下，在地上投下斑駁的光影。
“陛下撥付了五百兩銀子作為修繕經費。”老太監跟在徐葵身後，聲音恭敬，“還有十名雜役、兩名書吏，已經在此候命。另外，沈主事半個時辰前就到了，正在正房清點物品。”
徐葵走進正房。
房內光線昏暗，窗戶紙大多破損，漏進幾縷陽光，照亮空氣中飛舞的塵埃。沈墨正站在一張積滿灰塵的長案前，手裡拿著一本冊子，另一隻手用袖子捂著口鼻，不時咳嗽幾聲。聽見腳步聲，他轉過身，看見徐葵，眼睛一亮。
“徐學士。”他放下冊子，快步迎上來，“這地方……比我想象的還要破舊些。”
“收拾出來就好。”徐葵環顧四周。房樑上結著厚厚的蛛網，牆角堆著破損的桌椅，地面鋪著一層灰，踩上去能留下清晰的腳印。空氣裡有木頭腐朽的氣味，還有老鼠糞便的腥臊。
她走到窗邊，推開一扇吱呀作響的窗戶。更多的陽光湧進來，照亮了屋內。灰塵在光柱中狂舞，像無數細小的生命在狂歡。
“沈主事，你覺得這院落如何規劃？”徐葵轉身問道。
沈墨走到她身邊，指著外面：“下官粗略看過。前院五間正房，可以設為議事廳和藏書區。左側廂房三間，可作案牘辦公之用。右側廂房三間，可作休息和會客之所。後院的後罩房，可改造成庫房和雜役住所。”
徐葵點點頭，走出正房，站在院中。秋日的陽光照在身上，暖洋洋的。她能聽見遠處藏書樓傳來的鐘聲，悠揚而沉厚。還能聽見宮牆外市井的叫賣聲，隱隱約約，像另一個世界。
“藏書區設在正房中間三間。”她開口道，聲音清晰，“需要定製書架，按經史子集分類。議事區設在正房最東一間，要一張大桌，十把椅子。案牘區分設在左側三間廂房，每間設兩張書案，供閣員日常辦公。”
沈墨掏出炭筆和紙，快速記錄。
“右側廂房，”徐葵繼續道，“最西一間作為我的辦公處，中間一間作為會客室，最東一間作為茶室兼休息室。後院後罩房，分出兩間作為庫房，存放檔案和重要文書，其餘作為雜役住所。”
“明白。”沈墨記完，抬起頭，“書架和桌椅，下官可以聯絡工部的匠作監定製。只是……經費恐怕緊張。五百兩銀子，要修繕房屋、購置傢俱、採購書籍，怕是捉襟見肘。”
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