“將軍。”一名士兵低聲問，“現在怎麼辦？”
秦烈蓋上鐵盒。
“咔”一聲，盒蓋合攏，將那些信重新封進黑暗裡。他提起鐵盒，鐵環在手裡冰涼。
“回城。”他說，“去見徐學士。”
***
皇宮，密室。
這間密室在紫宸殿後殿的夾牆裡，入口是一道隱蔽的暗門，藏在書架後面。密室不大，長寬各三丈，四面牆壁都是厚重的青石，沒有窗戶。牆上掛著四盞銅燈，燈油里加了香料，燃燒時散發出淡淡的檀香味，混合著石壁的潮溼氣息，在密閉空間裡瀰漫。
徐葵坐在一張紫檀木圈椅上。
她穿著淺青色常服，外面罩了一件月白色披風，披風邊緣繡著銀線雲紋，在燈光下泛著柔和的光澤。頭髮簡單挽了個髻，用一根素銀簪子固定，沒有多餘飾物。
她面前擺著一張方桌，桌上攤開著一卷地圖——是大胤的疆域圖，用硃筆和墨筆標註著密密麻麻的記號。河北三鎮的位置被硃筆重重圈了出來，像三塊潰爛的瘡疤。
更漏放在牆角，水滴聲在密室裡格外清晰。
“滴答。”
“滴答。”
每一聲，都像在計算時間。
門開了。
秦烈走了進來。
他依舊穿著那身玄色勁裝，只是臉上的黑巾已經取下，露出稜角分明的臉。額角有汗，在燈光下泛著細密的光。肩上沾著塵土，還有幾片枯草屑。
手裡提著那個鐵盒。
鐵盒表面沾滿了塵土，在燈光下顯得灰撲撲的。提手的鐵環被他握在手裡，指節因為用力而發白。
徐葵抬起頭。
她的目光落在鐵盒上，停頓了一瞬。然後移向秦烈，眼神平靜，但瞳孔深處有什麼東西在微微閃動。
“拿到了？”她問。
聲音很輕，在密室裡卻異常清晰。
秦烈點頭。
他將鐵盒放在桌上。
“咚”的一聲悶響，桌子微微震動。鐵盒表面的塵土被震起一些，在燈光下飛舞，像細小的金色塵埃。
徐葵伸出手。
手指觸碰到鐵盒表面，冰涼，粗糙。她能感受到鑄造時留下的細微砂眼，還有長途跋涉後沾上的塵土。鐵盒很沉，她試著提了提，沒提動。
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