潼關的清晨來得格外早。
秦烈站在關牆最高處的箭樓上，雙手按在冰冷的垛口石磚上。秋日的霧氣從關外山谷中升騰而起，像一層乳白色的紗幔，將遠處的山巒、樹林、道路都籠罩在朦朧之中。他眯起眼睛，視線穿透薄霧，能看見地平線盡頭隱約有炊煙升起——不是村莊的炊煙，而是成片成片的營火餘燼，在晨霧中拖出淡灰色的煙柱，一直延伸到視野盡頭。
“將軍。”副將王猛從樓梯走上來，腳步聲在空寂的箭樓裡迴盪，“探馬回報，魏博前鋒兩萬人，距關已不足三十里。領兵的是田承嗣的次子，田悅。”
秦烈沒有回頭，依舊盯著那片炊煙。
“田悅……”他低聲重複這個名字，聲音在清晨的寒氣中凝成白霧，“田承嗣把兒子都派來了，這是要立威。”
王猛走到他身邊，也望向關外。晨風吹過，帶來遠處營火燃燒木柴的焦糊味，還夾雜著馬糞和皮革的腥臊氣息。他深吸一口氣，能感覺到胸腔裡那股熟悉的、戰前的緊繃感。
“關內防務如何？”秦烈問。
“滾木礌石已備足，火油金汁熬了三日夜，夠用三場大戰。”王猛回答，聲音沉穩，“箭矢庫存十二萬支，弩箭五萬，投石車三十架已檢修完畢。只是……”
“只是什麼？”
“只是糧草。”王猛壓低聲音，“昨日清點，存糧僅夠五日之用。若按最省的口糧配給，能撐七日。但將士們若吃不飽，守城時力氣跟不上。”
秦烈沉默。
他想起昨日黃昏收到的密信——徐葵的密信。信是沈墨透過“風信子”的渠道送來的，用的是特殊的暗語和紙張，只有他和徐葵知道如何解讀。信上說，後方已緊急籌糧十萬石，第一批五萬石由沈墨親自押送，走陸路繞開漕運，預計五日內抵達。信上還說，成德鎮態度有所緩和，魏博破壞漕運的陰謀已被識破，朝廷正在設法分化河北三鎮。
五日內抵達。
秦烈的手指在垛口石磚上輕輕敲擊，石磚表面粗糙的顆粒感透過指尖傳來。潼關到京城，陸路快馬三日，運糧車隊至少五日。若途中遇襲，時間還要更長。
而魏博前鋒，今日就會兵臨城下。
“傳令下去。”秦烈轉身，走下箭樓樓梯，木質的階梯在他腳下發出沉悶的響聲，“今日起，全軍口糧減兩成。告訴將士們，朝廷的糧草已在路上，五日內必到。這五日，我們不僅要守住潼關，還要讓田悅知道，大胤的邊關，不是他魏博想來就來的地方。”
王猛跟在他身後:“是！”
走下箭樓，關牆上的景象映入眼簾。
晨光穿透薄霧，灑在青灰色的城牆上。守軍士兵們正在忙碌，有人搬運滾木——那些粗大的圓木表面削弓箭，釘滿鐵刺，堆在垛口後方，像一排排猙獰的獠牙。有人檢查礌石——大小不一的石塊裝在藤筐裡，擺放在投石車旁，石面在晨光中泛著冷硬的光澤。火頭軍正在熬煮金汁，那是用糞便、毒草、石灰混合熬製的守城利器，大鐵鍋裡咕嘟咕嘟冒著泡，刺鼻的惡臭瀰漫在關牆上空，混合著石灰的嗆人氣味。
秦烈沿著關牆巡視。
他走過每一個垛口，檢查每一架床弩，拍一拍年輕士兵的肩膀，問一問老兵的身體。新募計程車卒大多面色緊張，握兵器的手有些發抖。秦烈在一個十七八歲的少年面前停下，少年正在擦拭手中的長矛，動作有些僵硬。
“叫什麼名字？”秦烈問。
少年嚇了一跳，連忙站直:“回……回將軍，小的叫陳二狗，京兆府人士，家裡是種田的。”
“怕不怕？”
陳二狗嘴唇動了動，想說不怕，但看著秦烈那雙彷彿能看透一切的眼睛，最終還是低下頭，聲音小得像蚊子:“怕……怕的。”
秦烈伸手，拍了拍他的肩膀。少年的肩膀很瘦，骨頭硌手。
“我也怕。”秦烈說。
陳二狗猛地抬頭，眼睛瞪大。
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。步十五
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。令下次再烈秦”！箭火“
。出箭火的好備準已早
