徐葵推開二樓議事廳的門，廳內已經坐了七八個人。燭火在銅燈臺上跳躍，將眾人的影子投在牆壁上，拉得很長。沈墨坐在主位左側，面前攤開一堆賬冊和文書。錢益坐在右側，臉色有些發白，手指無意識地敲擊著桌面。另外幾人都是“經緯閣”的核心幕僚，有負責情報的，有負責律法的，有負責經濟的。徐葵走到主位前，沒有立刻坐下。她環視眾人，目光在每個人臉上停留片刻，然後開口，聲音平靜卻帶著千鈞重量:“前線已動，後方不能亂。今日起，所有人吃住在此，晝夜輪值。第一件事——糧草。”
沈墨立刻翻開最上面的一本賬冊，紙張翻動的聲音在寂靜的廳內格外清晰。
“秦將軍昨日已抵達潼關，三萬將士安營紮寨，開始修繕關牆。”沈墨的聲音有些乾澀，“但今晨收到的軍報顯示，潼關存糧僅夠七日之用。按照原計劃，江南調撥的三十萬石軍糧應於五日前啟運，十日內抵達洛陽中轉，再轉運潼關。可……”
他停頓了一下，從賬冊中抽出一封密報，遞給徐葵。
徐葵接過，展開。信紙是普通的黃麻紙，字跡潦草，邊緣還有水漬暈開的痕跡。她快速掃過內容，眉頭漸漸皺起。
“漕運受阻？”她抬眼看向沈墨。
“是。”沈墨點頭，從懷中又取出一份卷宗，“這是戶部漕運司今早送來的急報。江南發來的第一批十萬石糧食，船隊行至汴河段時，遭遇‘水匪’襲擊。雖未造成重大損失，但船隊被迫停靠岸邊，等待地方官府派兵護送。而汴州、宋州、曹州三地的刺史，都以‘境內匪患未清、兵力不足’為由，拖延派兵。”
錢益在一旁插話，聲音帶著幾分推諉:“徐姑娘，此事……此事戶部也是剛剛得知。那些地方官員，向來陽奉陰違，尤其是靠近藩鎮的州縣，更是……”
“不是水匪。”徐葵打斷他，將密報放在桌上，手指點在“汴河段”三個字上，“汴河水流平緩，兩岸多是平原，何來大規模水匪？況且襲擊時間選在黃昏，只傷船不劫糧，分明是故意拖延。”
她看向負責情報的幕僚，一個三十餘歲、面容精瘦的男子:“趙先生，風信子那邊有什麼訊息？”
趙先生從袖中取出一枚蠟丸，捏碎後取出一張小紙條，聲音低沉:“柳三娘傳來的訊息。魏博田承嗣半月前派密使南下，與汴、宋、曹三州刺史皆有接觸。具體條件不明，但三州境內近日確有不明身份的武裝人員活動，人數約在千人左右，裝備精良，絕非普通匪類。”
廳內陷入短暫的沉默。
燭火“噼啪”爆出一個燈花，火光跳動，將眾人的影子在牆壁上拉扯變形。窗外傳來淅淅瀝瀝的雨聲，秋雨不知何時已經落下，敲打著窗欞，帶來潮溼陰冷的氣息。
徐葵能聞到空氣中蠟燭燃燒的焦味，墨汁的微腥，還有從窗外滲進來的、帶著泥土氣息的雨味。她伸手按了按太陽穴，那裡傳來隱隱的脹痛。
“江南後續的二十萬石呢？”她問。
沈墨翻開另一本賬冊，手指在密密麻麻的數字間滑動:“第二批十萬石原定三日後發運，但江南轉運使來函，說連日陰雨，河道水位上漲，部分碼頭被淹，裝船速度大減。第三批十萬石……還在各州縣徵調中，最快也要十日後才能集齊。”
“也就是說，”徐葵的聲音依然平靜，但每個字都像冰錐一樣扎進空氣裡，“潼關的七日軍糧耗盡前，我們最多隻能指望第一批那十萬石，而且這十萬石還被卡在汴河，不知何時能到。”
錢益額頭上滲出細密的汗珠。他掏出一方絲帕擦了擦，聲音發虛:“徐姑娘，戶部……戶部國庫存糧確實有限。去歲北方大旱，南方水患，各地稅糧本就收繳不足。今年春稅還未開始，國庫裡能動用的存糧，滿打滿算不過十五萬石，這還要維持京城百官俸祿、宮廷用度、賑濟流民……”
“十五萬石全調往潼關。”徐葵說。
“不可！”錢益幾乎跳起來，“京城百萬人口，每日消耗糧食何止千石！若將存糧全部調走，不出半月，京城必然糧價飛漲，民心大亂！到那時……”
“到那時，潼關若破，魏博鐵騎長驅直入，京城一樣保不住。”徐葵看著他，目光如刀，“錢尚書，你是戶部尚書，掌天下錢糧。我現在問你:除了國庫，還有什麼辦法能在五日內籌集至少二十萬石糧食，運抵潼關？”
錢益張了張嘴，臉色由白轉青。他重新坐下，手指緊緊攥著絲帕，指節發白。廳內只能聽到雨聲、燭火燃燒聲，還有錢益粗重的呼吸聲。
良久，他艱難地開口:“除非……除非向民間徵調。”
“如何徵調？”徐葵追問。
“按律，戰時朝廷可向富戶、商戶平價徵購糧草。”錢益的聲音越來越低，“但如今糧價已比去歲漲了三成，若按平價，恐怕無人願意售糧。若強行徵購，必生怨懟，且……且那些大商戶背後，多有朝中官員、地方豪強的關係，牽一髮而動全身。”
徐葵站起身，走到窗邊。
窗外秋雨綿綿，天色陰沉如暮。雨水順著屋簷滴落，在青石板上濺起細小的水花。遠處的街巷籠罩在雨霧中，只能看見模糊的輪廓。她能感覺到從窗縫滲進來的寒意，帶著雨水的溼冷，鑽進衣領。
她轉過身，背對窗戶，面朝廳內眾人。
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