“是啊，仗打贏了還好說，打輸了怎麼辦？”
“鹽鐵專賣向來是朝廷專營，如今竟要預售份額，這……這成何體統！”
質疑聲此起彼伏。
錢益額頭又開始冒汗。他看向屏風方向，眼神里帶著求助。
徐葵從屏風後走了出來。
她今日穿了一身深青色衣裙，樣式簡潔，頭髮綰成簡單的髻，插著一支素銀簪。沒有華服，沒有珠寶，但當她走到堂前，站在錢益身側時，堂內竟漸漸安靜下來。
所有人都看著她。
這個女子，京城裡無人不知。罪臣之女，浣衣局宮女，如今卻是皇帝身邊最受信任的謀士，手握實權，能調動戶部，能影響朝政。關於她的傳聞太多:有的說她智謀近妖，有的說她心狠手辣，有的說她與皇帝有私情，有的說她與秦將軍關係曖昧。
但此刻，她只是平靜地站在那裡，目光掃過堂內每一張臉。
“諸位，”她開口，聲音不高，但清晰地傳遍大堂，“我是徐葵。”
堂內一片寂靜。
“我知道諸位在擔心什麼。”徐葵繼續說，“擔心朝廷敗了，憑證成廢紙。擔心現在平價賣糧，日後糧價上漲，虧了本錢。擔心即便朝廷贏了，鹽鐵專賣的份額也未必能兌現。”
她停頓了一下，從袖中取出一份文書。
“這是昨日成德節度使李寶臣給朝廷的回信副本。”她將文書展開，面向眾人，“李寶臣已承諾，成德暫不參戰，且願與朝廷協商賦稅、鹽務等事宜。這意味著，魏博少了一個最強的盟友。”
堂內響起一陣低低的騷動。
“此外，”徐葵收起文書，聲音提高了幾分，“朝廷已掌握魏博勾結沿河藩鎮、阻撓漕運的證據。不日將公之於眾，並派欽差南下徹查。漕運恢復，只是時間問題。”
她走到堂中央，環視眾人:“這一戰，朝廷必須贏，也一定會贏。因為輸了，不止是朝廷的事，是在座每一位的事。魏博田承嗣是什麼人，諸位比我清楚。他若入主京城，第一件事就是抄沒富戶家產，以充軍資。到時候，諸位損失的就不只是幾倉糧食，而是全部身家性命。”
堂內鴉雀無聲。
有人臉色發白，有人低頭沉思，有人交換著眼神。
徐葵從懷中取出一枚令牌——那是趙璟特賜的“如朕親臨”金牌。她將令牌舉起，玄金質地，在透過窗欞的光線下反射出冷冽的光澤。
“此憑證，以皇家錢莊信用為擔保，以陛下金牌為見證。”她一字一句道，“凡購憑證者，皆記錄在冊，戰後憑此冊兌現。凡平價售糧者，減免稅收、授予匾額、子弟入學之承諾，朝廷必不食言。”
她放下令牌，聲音緩和了些:“當然，買賣自願。朝廷不強求。願意信朝廷的，現在就可以找錢尚書登記。不願意的，門在那邊，請自便。”
說完，她轉身，走向屏風。
腳步不疾不徐。
堂內陷入死一般的寂靜。只能聽到窗外偶爾傳來的鳥鳴，還有堂內眾人壓抑的呼吸聲。
三息之後。
那個胖糧商第一個站起來，走到錢益面前，聲音還有些發顫，但很堅定:“錢尚書，我……我存糧八千石，願全部平價售予朝廷。另外，我再認購一萬貫的憑證。”
彷彿打開了閘門。
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