徐葵的馬車駛出經緯閣所在的巷子，轉入朱雀大街。晨光灑在青石板路上，泛起一層淡淡的金輝。早市的攤販已經開始擺攤，蒸籠揭開時白霧升騰，帶著麵食的香氣。車窗外傳來吆喝聲、討價還價聲、車輪碾過路面的聲音，交織成京城尋常一天的開始。徐葵靠在車廂壁上，閉上眼睛。她需要在這段路程中小憩片刻，哪怕只有一盞茶的時間。
車輪碾過一塊鬆動的石板，車廂猛地顛簸了一下。
徐葵睜開眼睛。
她掀開車簾一角，看向窗外。兵部的硃紅大門已經出現在街角，門前兩尊石獅在晨光中投下長長的影子。幾名身著甲冑的軍士正在換崗，鐵甲摩擦發出金屬特有的、沉悶的聲響。
“姑娘，到了。”車伕勒住韁繩。
徐葵深吸一口氣，將疲憊壓回眼底。她推開車門，踩著腳凳下車。清晨的寒意撲面而來，讓她精神一振。她握緊趙璟的手諭，走向兵部大門。
---
同一時刻，五百里外，成德鎮軍營。
張忠志的營帳設在成德軍大營的西北角，緊挨著馬廄。這個位置不算好，風起時總能聞到濃烈的馬糞和草料發酵的混合氣味，但張忠誌喜歡——這裡離李寶臣的中軍大帳足夠遠，也離李惟嶽那個乳臭未乾的小子足夠遠。
此刻是辰時初刻，營中剛用過早飯。張忠志坐在一張粗糙的木案後，面前擺著一碗已經涼透的粟米粥，幾塊硬得像石頭的胡餅。他四十出頭年紀，方臉闊口，左眉骨上有一道陳年刀疤，讓他的面相平添幾分兇悍。他穿著一身半舊的皮甲，甲片邊緣已經磨損，露出底下暗褐色的皮革。
帳外傳來腳步聲。
“將軍。”親兵隊長掀開帳簾，手裡捧著一個用油布包裹的方形物件，“商隊送來的貨到了，這是您特意吩咐要親自查驗的那件。”
張忠志抬起頭，眼睛眯了眯：“拿進來。”
親兵隊長將油布包裹放在木案上，然後退到帳門口守著。張忠志沒有立刻開啟，他用粗糙的手指摸了摸油布表面——布面乾燥，沒有水漬，邊緣用麻繩捆得結實，繩結是商隊常用的雙環扣。他解開繩結，一層層剝開油布。
裡面是一個普通的樟木匣子。
他開啟匣蓋。
最先看到的是一層細密的棉花，棉花下面壓著一封用火漆封口的信。火漆是普通的硃紅色，沒有特殊印記。張忠志拿起信，掂了掂分量——很輕。他撕開封口，抽出裡面的信紙。
紙是上好的宣紙，質地細膩，觸手溫潤。字是用行書寫就，筆力遒勁，佈局工整：
“張將軍臺鑒：”
“久聞將軍勇略過人，治軍嚴整，威震河北。然屈居人下，受制於庸主稚子，實為明珠暗投，良駒困廄，惜哉！”
“今大胤皇帝聖明，欲重整山河，再造乾坤。若將軍肯棄暗投明，助朝廷平定叛亂，則封侯之賞，方面之任，必不吝惜。具體事宜，可遣使密商。時機緊迫，望將軍早做決斷。”
“大胤皇帝密使 謹啟”
沒有落款日期，沒有具體承諾，甚至連“朝廷”二字都只出現了一次。但字裡行間透出的意思，張忠志讀懂了。
他放下信紙，手指在木案上輕輕敲擊。
帳外傳來馬匹的嘶鳴聲，還有士兵操練的號子聲。遠處，中軍大帳的方向，隱約能聽見李惟嶽那個小子在訓斥某個校尉——聲音尖利，帶著少年人特有的、令人厭惡的張揚。
張忠志的眉頭皺了起來。
他想起三天前的軍議。李寶臣坐在主位，咳嗽個不停——老東西的身體越來越差了。李惟嶽站在父親身邊，趾高氣揚地宣佈，成德軍要“靜觀其變”，等魏博和朝廷打得兩敗俱傷，再“坐收漁利”。張忠志當時提出異議：潼關若破，朝廷威信掃地，河北三鎮必然趁機擴大地盤，到時候成德若不動，就會被魏博和盧龍瓜分。
李惟嶽當場反駁：“張叔父此言差矣！父親早有定計，何須多言？”
。態表有沒，嗽咳是只臣寶李
？上頭他在騎要就，李姓為因就，次幾過見沒都連，絝紈的大長裡院大宅深在個一？呢嶽惟李而。傷箭三，傷d七有上，置位的在現到殺拼路一尉校小個一從臣寶李著跟他，前年十二。子義是只，子親的臣寶李是不他。衝的去過砸拳一要想、的烈強一起湧裡心，臉的慢傲而輕年張那嶽惟李著看志忠張，刻一那
。了住停指手的志忠張
。遍一了讀又，信封那起拿新重他
”。任之面方，賞之侯封“
。方地的最裡心他進扎，針八像，字個八
。的嶽惟李和臣寶李聽只，說地確準更者或——的臣寶李聽只人些那，中手領將個各在散分權軍，隊部的下剩。兵親千五的己自有只，的調能際實但。馬兵萬兩領統上義名，使度節副到做經已中軍德在，歲二十四年今他
……地之州三是只怕哪，盤地的己自於屬塊一，置位的使度節個一他給能的真廷朝果如……果如
。來起重吸呼的志忠張
？呢誠忠的他探試，局的設子父臣寶李是一萬？呢阱陷是一萬，有沒都信印個連信封這？分幾信能話的廷朝。來下靜冷快很他但
。嚨了穿捅矛長用他被，人的他砍個那，了來下活他。半兩劈他將乎幾，痕d的深深道一有口，的穿時場戰上次一第他是那——甲鎧的缺殘副一著掛裡那，角帳到走他。埃塵的浮漂中氣空亮照，縷幾的來進隙簾帳從有只，暗昏線帳。響聲的悶沉出發，上地泥在踩靴皮。步踱裡帳營在，起站他
？麼什是的來換，殺廝的年十二
。”主“的使氣指頤他對個一有還，位職使度節副的奪剝被能可時隨個一，分名的”子義“個一
。前案木回走，過轉志忠張
：信回下寫上紙草的糙張一在，墨了蘸，筆起提他
”。式方應接、間時事起議商面當某與，人之信可派須，三；地之州三轄，位之使度節某許，旨筆親帝皇有須，二；金定為作，兩千五金黃付撥先須廷朝，一：據實有須，主舊棄背某若。信取以難，憑無口空然。之見已某，意誠廷朝。悉收信來“
”。毫分洩會不亦某，罷作事此則，允不若。命效當自某，允應廷朝若“
”書手 志忠張“
”。音迴到收要我，後天三，他訴告。領頭隊商個那的貨送天今給，信封這把“：長隊兵親來他後然。口封有沒，封信的通普個一進塞，好摺紙草將，完寫他
”……道知帥大讓是要事這，軍將“，下一了豫猶，信過接長隊兵親”。是“
”？嗎去出說會你“：狠兇神眼，他著盯志忠張
”！敢不下屬“：頭低忙連，寒個了打長隊兵親
”。線路的秘走，人的靠可找，住記“，手揮揮志忠張”。辦去就那“
。去出了退長隊兵親
。度弧的冷冰個一起勾慢慢角，信的”使帝皇胤大“自來封那著挲指手，碗下放他。覺不然渾他但，膩黏口，團一凝經已粥。乾喝氣口一，粥米粟的涼碗那起端，後案木回坐志忠張
---
。室閣緯經，城京，後天七
。報戰的來送道古山崤從墨沈是份一有還，本抄信回的志忠張是份一，報的來送道渠子信風過娘三柳是份一：書文份三開攤前面，後案長在坐葵徐
。報戰看先
”。日十支可糧存關潼，收接已軍將秦。關潼抵運全安晚日五廿於已草糧餘剩。焚被食糧石千兩約，輛二十失損車糧，人一十四傷重，人七十二亡陣軍我。散潰者餘，十五獲俘，餘百三敵斃，擊夾後前，到趕時及騎輕軍派所下陛幸。擊伏騎輕人千博魏遭，崖鷹道古山崤至行隊糧，明黎，三廿月十“：憊疲出看能間畫筆但，晰清整工跡字的墨沈
。氣口一吸深，睛眼上閉葵徐
。味氣的合混糊焦和腥到聞能，ys的兵傷見聽能，車糧的燒燃下崖鷹見看能彿彷。命人條七十二？糧口的姓百多是那。食糧石千兩，車糧輛二十
