潼關城頭，夕陽完全沉入地平線，暮色像墨汁一樣浸染天空。
關牆上點起了火把，火光在漸濃的夜色中跳動，將守軍疲憊的臉映得明暗不定。醫館隔間裡，秦烈的呼吸越來越微弱，陳醫官不斷更換他額頭的溼布，可布很快就變溫。官道盡頭的塵土在暮色中漸漸模糊，馬蹄聲被風聲掩蓋。一名守軍趴在垛口上，死死盯著西方，嘴裡喃喃：“快來吧……快來吧……”他的手指摳進磚縫，指甲縫裡滲出血絲。
***
同一時刻，長安城。
夜色已深，坊門早已關閉，街道上空無一人。只有更夫敲著梆子走過，聲音在寂靜中傳得很遠：“三更天——小心火燭——”
經緯閣二樓的書房裡，燭火還在燃燒。
徐葵坐在書案後，面前攤開著一卷卷賬冊、軍報、地圖。她的眼睛佈滿血絲，眼下的青黑在燭光下格外明顯。左手邊放著一碗已經涼透的湯藥，藥湯表面結了一層薄薄的膜。右手邊是沈墨下午送來的潼關軍情摘要——不是正式軍報，是沈墨透過自己的渠道從兵部抄錄的零散資訊。
“秦將軍左臂中箭，深及骨……傷口感染……高燒不退……”
“醫官言，若無上等藥材及良醫，恐難撐三日……”
“恐難撐三日。”
徐葵的手指按在紙上，指節發白。她閉上眼睛，深吸一口氣。空氣裡有書卷的黴味、墨汁的澀味、燭火燃燒的煙味，還有她身上那股揮之不去的疲憊氣息。
三天。
趙璟派出的御醫隊伍，最快也要明天才能到。
如果秦烈撐不過今晚——
她睜開眼睛，目光落在書案一角。那裡放著一枚銅哨，是秦烈離開長安前給她的。他說：“若有急事，吹響它，我會知道。”
現在，她吹不響。
他聽不見。
徐葵拿起銅哨，握在手心。銅哨冰涼，邊緣有些粗糙，能摸到上面刻著的細小花紋。她握得很緊，緊到銅哨的稜角硌進掌心，傳來清晰的痛感。
痛感讓她清醒。
她不能亂。
潼關不能丟，秦烈不能死，這場仗必須贏。她還有五天的最後通牒要等柳三孃的訊息，還有張忠志這條線要推進，還有朝堂上那些等著看她笑話的眼睛要應付。
她鬆開手，將銅哨放回原處。端起那碗涼透的湯藥，一飲而盡。藥湯苦澀，滑過喉嚨時帶來一陣噁心，她強行嚥下去，然後拿起筆，繼續核對賬冊上的數字。
“經緯閣懸賞徵集民間秘方，已收到十七份，其中三份有參考價值……”
“第二批五萬石糧食已從洛陽起運，預計五日後抵潼關……”
“預售憑證機制執行平穩，但若潼關失守，所有承諾將成空談……”
筆尖在紙上沙沙作響。
燭火跳動了一下。
徐葵抬起頭。
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