雪花在窗欞上積了薄薄一層。
徐葵的手指從“安好”二字上移開，將秦烈的信摺好，放進檀木匣中。匣子裡已經積了十幾封信，每一封都是同樣的剛勁字跡，同樣的簡潔彙報，同樣的“安好”結尾。她輕輕合上匣蓋，木質的溫潤觸感在指尖停留片刻。
窗外，天色徹底暗下來了。經緯閣二樓的書房裡，燭火已經點燃，橘黃色的光在書架上投下跳動的影子。空氣中瀰漫著墨香和淡淡的炭火氣味——牆角銅爐裡，銀絲炭正無聲地燃燒著，發出細微的噼啪聲。
沈墨推門進來時，帶進一股冷風。
“主事。”他手裡拿著一份加急文書，臉色凝重，“魏博那邊有動靜了。”
徐葵轉過身。燭光在她臉上明暗交錯，那雙眼睛在陰影中顯得格外銳利：“說。”
“田承嗣派了使者，已經過了黃河。”沈墨將文書遞過來，“使團規模不小，帶了三十車禮物，據說是來‘請罪’的。”
徐葵接過文書，展開。紙上的字跡潦草，顯然是驛卒匆忙寫就。她快速掃過內容，嘴角勾起一絲冷笑：“請罪？帶著三十車禮物，浩浩蕩蕩過黃河，這是請罪還是示威？”
“主事怎麼看？”
“潼關打不下來，成德又出了變故，盧龍那邊態度曖昧……”徐葵走到書案前，將文書放在桌上，手指輕輕敲擊著桌面，“田承嗣這是知道短期內無法取得更大戰果，想換個方式了。”
沈墨皺眉：“他想求和？”
“不是求和，是以退為進。”徐葵說，“用‘罷兵歸鎮’的幌子，爭取時間，重整內部，同時離間朝廷與成德的關係。如果朝廷接受他的條件，他就贏得了喘息之機；如果朝廷拒絕，他就可以把‘朝廷不願息兵、逼反忠臣’的罪名扣過來。”
“那主事認為，他會提出什麼條件？”
徐葵的目光落在窗外飄落的雪花上。那些白色的絨絮在夜色中旋轉、墜落，無聲無息，卻能讓整個世界覆蓋上冰冷的白色。
“第一，朝廷必須承認他在河北的現有權益——土地、軍隊、賦稅，一切照舊。”她的聲音平靜，“第二，停止‘經濟削藩’在河北的實施。第三，懲處‘挑撥君臣、引發戰端’的罪魁禍首——也就是我。第四，索要鉅額‘撫卹銀’，補償他出兵損耗。”
沈墨倒吸一口涼氣：“這……這哪裡是求和，這是要朝廷g地賠款、自毀長城！”
“所以我說，這是以退為進。”徐葵轉身，燭光在她眼中跳躍，“田承嗣算準了朝中有人會心動。連年征戰，國庫空虛，民生凋敝，主和派早就想息兵了。現在他主動遞出‘橄欖枝’，那些人會像抓住救命稻草一樣，拼命主張接受條件。”
“陛下不會同意的。”
“陛下不會，但壓力會很大。”徐葵走到書架前，手指拂過一排排書脊，“朝堂之上，從來不是皇帝一個人說了算。輿論、人心、利益……這些都會影響最終決策。”
沈墨沉默片刻：“主事打算如何應對？”
“等。”徐葵說，“等使者進京，等條件公佈，等朝會辯論。在這之前，我們只需要做一件事——”
她轉過身，燭光將她的影子拉得很長，投在牆壁上，像一柄出鞘的劍。
“準備好，打一場硬仗。”
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五天後，魏博使者抵達京城。
那是一個陰沉的早晨，天空低垂，雲層厚重得彷彿隨時會壓下來。寒風從北面刮來，捲起街道上的塵土和枯葉。朱雀大街上，百姓們擠在道路兩側，踮著腳，伸長脖子，看著那支浩浩蕩蕩的隊伍從城門方向緩緩行來。
三十輛馬車，每輛車都用紅綢覆蓋，車輪在青石板上碾過，發出沉悶的聲響。拉車的馬匹膘肥體壯，鼻孔裡噴出白氣。車伕們穿著嶄新的皮襖，腰桿挺得筆直。
隊伍最前方，是一輛裝飾華麗的四輪馬車。車廂用上好的紫檀木打造，雕著繁複的雲紋，車窗上掛著厚厚的錦緞簾子。拉車的四匹白馬，毛色純白，步伐整齊，馬鞍和馬鐙都是鎏金的，在陰沉的天色中閃著暗沉的光。
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”……也制能所臣非，變生再恐，懣憤士將則，允得不若。叛再不誓，屏藩為永，縣州佔所還退，兵罷日即當臣，請四此准恩下陛若“
