田元忠踉蹌著退出紫宸殿，背影在殿門外的光線下拉得很長，像一條被打斷脊樑的狗。殿內恢復了寂靜，但那種緊繃感並未消散。徐葵站在原地，能感覺到身後那些目光——有欽佩，有嫉妒，有擔憂，有敵意。趙璟從御座上走下來，明黃色的袍服掠過金磚地面，在她面前停下。
“徐卿，”他的聲音很輕，只有兩人能聽見，“田承嗣不會善罷甘休。”
徐葵抬起頭，看著皇帝年輕而堅毅的臉：“臣知道。所以接下來，才是真正的開始。”
趙璟沉默片刻，目光在她臉上停留：“今晚麟德殿設宴，款待魏博使團。你陪朕去。”
“陛下是要……”
“既然已經撕破臉，那就把話說透。”趙璟的聲音裡帶著一絲冷意，“讓天下人都看看，朝廷的態度。”
徐葵躬身：“臣遵旨。”
***
夜幕降臨，麟德殿燈火通明。
殿內三十六根蟠龍金柱上，數百盞宮燈同時點燃，將整個大殿照得如同白晝。空氣中瀰漫著龍涎香和酒餚的混合氣味——檀香木案上，金盤銀盞依次排開，烤鹿肉、蒸鱸魚、蜜漬櫻桃、八寶甜羹，每一道菜都精緻得如同藝術品。絲竹聲從殿角傳來，十二名樂師奏著《太平樂》，曲調悠揚，卻掩蓋不住席間暗流湧動的緊張。
徐葵坐在趙璟下首第三席，深紫色的官袍在燈光下泛著暗沉的光澤。她能感覺到，對面席位上，田元忠的目光像針一樣刺過來。
這位魏博長史已經換了一身新衣——緋色官袍，金帶玉鉤，臉上重新敷了粉，試圖掩蓋朝堂上失態的痕跡。但他握著酒杯的手指關節發白，暴露了內心的不安。
“陛下，”田元忠站起身，舉起酒杯，“臣代田帥，敬陛下聖安。”
他的聲音刻意拔高，試圖找回場子。
趙璟端起玉杯，卻沒有飲，只是淡淡地說：“田長史遠道而來，辛苦了。”
“為朝廷辦事，不敢言苦。”田元忠放下酒杯，目光掃過徐葵，嘴角勾起一絲若有若無的譏諷，“只是臣有一事不明，想請教陛下——朝廷議事，何時輪到婦人置喙了？”
話音落下，席間頓時安靜。
絲竹聲停了。樂師們低下頭，不敢再奏。侍立的宮女太監們屏住呼吸，連殿角銅爐裡炭火燃燒的噼啪聲都清晰可聞。
徐葵放下手中的銀筷。
筷子碰在瓷盤上，發出清脆的“叮”一聲。
“田長史此言差矣。”她開口，聲音平靜，卻像冰水澆進滾油，“朝廷議事，關乎天下蒼生，無論男女，皆可建言。倒是田長史，身為臣子，在御前質問陛下用人，這是臣子該有的態度嗎？”
田元忠臉色一沉：“徐主事，本官是在與陛下說話。”
“陛下就在此處，田長史有話，不妨直說。”徐葵站起身，深紫色官袍的裙襬垂落，在燈光下劃出一道沉穩的弧線，“何必拐彎抹角，暗諷他人？”
殿內所有人的目光都集中過來。
主和派的官員們坐在左側席位上——戶部侍郎鄭文昌、禮部尚書王延年、工部右侍郎李崇……這些人或低頭飲酒，或皺眉不語，或交換眼色。徐葵能感覺到他們複雜的情緒：有人希望她出醜，有人擔心局面失控，有人在權衡利弊。
田元忠深吸一口氣，重新端起酒杯：“好，既然徐主事要本官直說，那本官就直說。”
他轉向趙璟，深深一躬：
“陛下，田帥派臣入京，是誠心請罪，願與朝廷重修舊好。田帥提出四個條件，並非要挾，而是為河北百萬軍民求一條生路——連年征戰，河北百姓苦不堪言，田地荒蕪，十室九空。若朝廷能應允，河北可安，天下可安。”
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